Het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), in het Nederlands de Intergouvernementele Werkgroep inzake Klimaatverandering, is een organisatie van de Verenigde Naties om de risico’s van klimaatverandering te evalueren. Het panel bestaat uit honderden experts uit de hele wereld, van universiteiten, onderzoekscentra, ondernemingen, milieuorganisaties en andere organisaties. Het IPCC doet zelf geen onderzoek, maar evalueert onderzoek dat is gepubliceerd in aan collegiale toetsing onderworpen wetenschappelijke tijdschriften.

Het rapport is de derde aflevering van het zesde beoordelingsrapport van het IPCC, dat acht jaar na de laatste ronde van onderzoeksbeoordelingen verschijnt. Het richt zich op een fundamentele vraag: wat kunnen we nu doen om de opwarming die wordt veroorzaakt door de verbranding van fossiele brandstoffen te stoppen?

Het antwoord: veel, zelfs op individueel niveau. Gemakkelijk beschikbare technologie in de hele economie zou de vervuiling tegen 2030 kunnen halveren, maar het hangt meer af van het niveau van politieke wil om deze veranderingen door te voeren.

De acties die we nu en in de komende acht jaar ondernemen, zullen van cruciaal belang zijn

De planeet is al meer dan 1 graad Celsius opgewarmd door het verbranden van fossiele brandstoffen, genoeg om in elk deel van de wereld verwoestingen aan te richten – iets wat we ook in eigen land konden ondervinden vorige zomer. Deze veranderingen stellen nu al miljoenen mensen op proef die nu te maken hebben met ondraaglijke hitte, rampen, droogte en overstromingen. De acties die we nu en in de komende acht jaar ondernemen, zullen van cruciaal belang zijn om te beslissen hoeveel erger de opwarming deze eeuw zal worden.

Een manier om naar het laatste IPCC-rapport te kijken, is als een blauwdruk voor hoe landen van koers kunnen veranderen en de stijgende uitstoot in hun economieën agressief kunnen aanpakken. Een andere manier om het te zien is als een herinnering aan gebroken beloften van rijke landen die ambitieuze actie beloofden, maar nog steeds te weinig doen. Het rapport merkt op dat maar liefst 45 procent van de wereldwijde uitstoot afkomstig is van de top 10 procent van de huishoudens, terwijl de onderste 50 procent ongeveer 15 procent van de uitstoot bijdraagt.

Het IPCC-rapport weerspiegelt de consensus van duizenden wetenschappers van over de hele wereld, maar schrijft niet het beleid voor dat wetgevers moeten volgen. De presentatie werd maandag vertraagd vanwege politieke meningsverschillen over hoe de grimmige bevindingen van het document moesten worden verwoord, en discussies over een deel van de taal die gebruikt werd over het afbouwen van fossiele brandstoffen.

In zijn meest botte bewoordingen ooit waarschuwt het IPCC dat fossiele brandstoffen moeten worden uitgefaseerd

Fracties van graden – het verschil tussen 1,5 graad Celsius boven pre-industriële tijden en 2 graden Celsius – zouden de opwarming van de aarde veel destructiever kunnen maken. Regeringen hebben beloofd ons onder deze niveaus te houden, maar de wereld is ver verwijderd van deze doelen en gaat er elk jaar verder van weg.

In het meest ambitieuze scenario om de opwarming te beperken tot ongeveer 1,5 °C, concludeert het rapport, zou de wereldwijde uitstoot van kooldioxide in de komende drie jaar een piek moeten bereiken en in de komende acht jaar met bijna de helft moeten dalen. Dat betekent dat het grootste deel van de wereld in het komende decennium de bestaande infrastructuur voor fossiele brandstoffen zou moeten loslaten, en ook nieuwe en bestaande kolengestookte elektriciteitscentrales en plannen om offshore-olieboringen uit te breiden, zou moeten begraven. Ook transport, hitte-intensieve productieactiviteiten en ontbossing moeten worden aangepakt.

In duizenden pagina’s kijken de 278 IPCC-auteurs naar een uitgebreid scala aan sectoren om de uitstoot aan te pakken, waaronder de energie-, transport- en industriesectoren, en onderzoeken ze hoe consumptiepatronen, technologie, wereldwijde financiën en de politiek de wereldwijde klimaatdoelen kunnen helpen verwezenlijken.

In zijn meest botte bewoordingen ooit waarschuwt het IPCC dat fossiele brandstoffen moeten worden uitgefaseerd om een ​​ergere opwarming te voorkomen. De 64 pagina’s tellende samenvatting van het rapport voor beleidsmakers concludeert dat de verwachte uitstoot van CO2 “gedurende de levensduur van de bestaande en momenteel geplande infrastructuur voor fossiele brandstoffen” ervoor zou zorgen dat de wereld de doelstelling van 1,5°C overschrijdt.

Het is een waarschuwing voor beleidsmakers die blijven investeren in infrastructuur voor fossiele brandstoffen. Het indammen van de opwarming van de aarde betekent dat de wereld aanzienlijke fossiele brandstoffen onverbrand zal moeten laten. Het vertaalt zich in 1 biljoen tot 4 biljoen euro aan onaangeboorde fossiele brandstoffen, en zelfs meer als de wereld serieus zou zijn om de opwarming te beperken tot 1,5°C.

Investeringen in zonne- en windenergie zijn de goedkoopste en meest effectieve actie die we kunnen ondernemen

De energiesector is de grootste aanjager van de wereldwijde klimaatvervuiling. Het is ook het belangrijkste onderdeel van de economie om zo snel mogelijk koolstofarm te worden. Naarmate het elektriciteitsnet schoner wordt, draaien de auto’s, bussen en gebouwen die steeds meer op elektriciteit worden aangedreven, ook op hernieuwbare energiebronnen in plaats van op kolen, olie en gas.

Hoewel wind- en zonne-energie nog steeds een relatief klein deel van de energiesector uitmaken met 8 procent van de opgewekte elektriciteit, maken hun dalende kosten hernieuwbare energiebronnen een lichtpuntje in het IPCC-rapport voor het opruimen van uitstoot door de energiesector. Dit is een belangrijk onderscheid met de laatste keer dat het IPCC naar dit onderwerp keek in 2014.

In 2014, toen het IPCC voor het laatst een uitgebreid rapport over klimaatmitigatie publiceerde, waren wind-, zonne- en lithium-ionbatterijen allemaal duurder dan nu. Het IPCC liet toen nog ruimte voor een toekomst waarin fossiele brandstoffen een belangrijk onderdeel van de energiemix zouden uitmaken.

Het meest controversiële beleid dat het voorstelde, was de noodzaak voor de energiesector om een ​​dure technologie te gebruiken die koolstofdioxide opvangt in de energiecentrale om te voorkomen dat deze de atmosfeer opwarmt. Dit proces, dat bekend staat als het afvangen en opslaan van koolstof of CCS, is controversieel omdat het fossiele brandstoffen een reddingslijn geeft en de afhankelijkheid van de wereld ervan verlengt. Er zijn ook geen kosteneffectieve voorbeelden van CCS die op grote schaal werken.

Sinds 2010 zijn de kosten voor windenergie met 55 procent gedaald en die voor zonne-energie en lithium-ionbatterijen met 85 procent. In het licht van deze dalende kosten merkt het IPCC op dat het tegen het einde van het decennium mogelijk zou zijn om een ​​energiesector bijna volledig te laten draaien op schone energie in plaats van op fossiele brandstoffen.

Het zal niet vanzelf gebeuren. Overheden investeren nog steeds meer in fossiele brandstoffen dan in hernieuwbare energie. Alleen al het beëindigen van subsidies voor fossiele brandstoffen zou de wereldwijde uitstoot tegen 2030 met maar liefst 10 procent kunnen verminderen, aldus het rapport.

Landbouw, industrie en delen van de transportsector blijven het moeilijkst om koolstofarm te maken

Hoewel de meeste uitstoot van broeikasgassen afkomstig is van de productie van energie, zijn de resterende bronnen nog steeds aanzienlijk en behoren tot de moeilijkste om te verminderen. Het rapport laat zien dat in de scenario’s die de opwarming onder de 2°C houden, de meeste fossiele brandstof-gerelateerde emissies van buiten de elektriciteitssector zullen komen.

Volgens het IPCC komt momenteel ongeveer 34 procent van de wereldwijde uitstoot van energieproducenten, 24 procent van de industrie, 15 procent van transport en 6 procent van gebouwen. Landbouw, bosbouw en veranderingen in landgebruik zijn verantwoordelijk voor 22 procent van de wereldwijde uitstoot.

Een deel van de uitdaging is dat deze andere bronnen vaak klein en verspreid zijn en eigendom zijn van veel individuele particuliere eigenaren, terwijl energiecentrales grote, gecentraliseerde faciliteiten zijn, die worden beheerd door staten en bedrijven. Dat maakt het moeilijker om interventies om de uitstoot terug te dringen op te schalen. Bovendien worden bij de productie van materialen zoals chemicaliën en metalen ook broeikasgassen gegenereerd die verder gaan dan alleen de energie die ze gebruiken. Steenkool wordt bijvoorbeeld gebruikt om cokes te maken, een essentiële brandstof voor het maken van staal.

Het rapport merkt op dat er voor veel van deze industriële uitstoters nieuwe emissiearme en emissievrije alternatieven op de markt komen, maar dat die een impuls van beleidsmakers nodig hebben.

Al veel vooruitgang bij auto’s en vrachtwagens, maar schepen en vliegtuigen blijven een probleem

Tegelijkertijd produceren materialen zoals cement inherent ook broeikasgassen. Elke kilo beton gemaakt met cement stoot ongeveer een kilo koolstofdioxide uit. Dat betekent dat de belangrijkste manieren om de uitstoot van het maken van deze materialen te verminderen, is om er minder van te gebruiken, een nieuwe manier te bedenken om ze te maken, of om hun equivalente emissies rechtstreeks uit de lucht op te nemen. Al deze dingen vormen een enorme technische en kostenuitdaging.

Op het gebied van transport heeft de wereld vooruitgang geboekt bij het koolstofarm maken van auto’s en vrachtwagens, en nu zijn er meerdere technologieën die de weg vrijmaken voor emissievrije versies van deze voertuigen. De grootste voertuigen op aarde – schepen en vliegtuigen – blijven echter een enorme technische uitdaging. En de vraag naar deze vormen van transport zal groeien.

Het IPCC-rapport zegt dat biobrandstoffen en waterstof misschien wel de meest veelbelovende schone technologieën zijn voor de scheepvaart en de luchtvaart, maar merkt ook op dat sommige van de emissies die vliegtuigen en schepen genereren nooit volledig kunnen worden geëlimineerd. Dat betekent dat een vorm van verwijdering van kooldioxide nodig zou zijn om de resterende uitstoot van deze voertuigen op nul te zetten.

Naast koolstofdioxide zijn er nog andere verontreinigende stoffen waar we ons zorgen over moeten maken

Om klimaatverandering in toom te houden, moeten meerdere problemen tegelijk worden opgelost. Niet alleen kooldioxide is de grootste zorg voor wetenschappers, maar ook andere krachtige broeikasgassen die een kleiner deel van de atmosfeer uitmaken. Deze omvatten gevaarlijke verontreinigende stoffen zoals fluorkoolwaterstoffen, die vaak worden gebruikt in airconditioning, en lachgas, dat wordt gebruikt bij medische procedures. Maar de verontreinigende stof die het snelst stijgt en de op één na grootste bijdrage levert aan de opwarming na koolstofdioxide, is methaan, het belangrijkste bestanddeel van aardgas.

In het afgelopen najaar gepubliceerde IPCC-rapport werd methaan uitgekozen vanwege zijn rol bij het versnellen van de opwarming van de aarde. In dit laatste rapport wordt opnieuw methaan uitgelicht, maar deze keer gaat het over hoe het terugdringen van overtollige methaanemissies door de energiesector een belangrijke rol speelt bij het indammen van klimaatverandering.

Methaan is afkomstig van een breed scala aan bronnen, zoals landbouw, stortplaatsen en aardgasboringen. Het IPCC merkt op dat tussen de 50 en 80 procent van het methaan afkomstig van booroperaties en pijpleidingen zou kunnen worden vermeden door het installeren van gemakkelijk beschikbare, goedkope technologie die lekken controleert en beperkt.

De klimaatverandering pauzeert niet voor de oorlog en de politiek, niet technologie, zal de koers van klimaatverandering bepalen

Het IPCC zegt graag dat zijn rapporten relevant zijn voor beleidsmakers, maar ze zijn niet prescriptief. Toch laat het laatste rapport zien dat als wereldleiders serieus zijn in het beperken van de opwarming van deze eeuw, er slechts een handvol opties zijn die op termijn resultaten zullen opleveren. De grootste onzekerheid is echter niet welke technologieën dit decennium het meest levensvatbaar of kosteneffectief zullen zijn, maar wat politici met deze informatie zullen doen.

Elk land moet verder en sneller gaan. De wereld gaat echter niet sneller. In feite trekken landen zich terug op klimaatbeloften. Grote vervuilers, waaronder de Europese Unie en de Verenigde Staten, zijn bezig met het herconfigureren van energieplannen vanwege de verstoring van de bevoorrading als gevolg van de Russische oorlog tegen Oekraïne. Rusland heeft al aangegeven terug te zullen komen op zijn toezeggingen tot klimaatactie in het licht van sancties op zijn olie- en gasexport. Ondertussen kijken de regering-Biden en Europa naar nieuwe gasterminals om de Russische export goed te maken.

Maar de klimaatverandering pauzeert niet voor oorlog; in veel opzichten verergeren de effecten van klimaatverandering de uitdagingen. Een opwarmende wereld riskeert bijvoorbeeld wijdverbreide droogte en mislulte oogsten. De oorlog zal deze effecten waarschijnlijk alleen maar verergeren. De Russische export van kunstmest kan worden beïnvloed, naast de Oekraïense export van granen.

De grootste vraag voor klimaatverandering is niet welke technologieën zullen doorbreken, maar wat besluitvormers zullen doen – niet alleen nationale regeringen, maar de reactie van steden en lokale leiders kan de koers bepalen die de wereld inslaat. Het laatste IPCC-rapport benadrukt dat er verschillende instrumenten beschikbaar zijn om internationale klimaatdoelen te halen. Maar ze zijn niet gemakkelijk of goedkoop te implementeren, en de tijd dringt.

(evb)