In het kort

• Onderzoekers uit Cambridge hebben AI gebruikt om een ‘superantigeen’ te ontwikkelen voor snellere vaccinontwikkeling.
• Deze technologie beschermt tegen meerdere virale mutaties door het immuunsysteem breed te trainen.
• In menselijke proeven wordt deze AI-gedreven aanpak nu getest voor coronavirussen en andere wereldwijde bedreigingen.

Onderzoekers van de Universiteit van Cambridge hebben een nieuwe methode ontwikkeld om vaccins te maken met behulp van artificiële intelligentie. Die aanpak zou het mogelijk maken om veel sneller te reageren op nieuwe ziektes. Traditionele vaccins werken meestal met verzwakte virussen of bacteriën om het lichaam antistoffen te laten aanmaken. Deze nieuwe methode gebruikt AI om het DNA van bekende coronavirussen te analyseren. Op basis daarvan heeft de software een zogenoemd “superantigeen” ontworpen: een onderdeel dat het immuunsysteem leert hoe het het virus moet bestrijden. Dat meldt BBC.

Vaccin moet werken tegen meerdere varianten

Het grote voordeel van deze technologie is dat ze een brede bescherming kan bieden. Virussen zoals griep en coronavirussen veranderen namelijk vaak, waardoor gewone vaccins steeds moeten worden aangepast om goed te blijven werken. Het door AI ontworpen antigeen is bedoeld om het lichaam te leren verschillende coronavirussen te herkennen en aan te pakken, ook als ze veranderen.

AI-vaccin nog in vroege testfase

Dit project zit nog in een vroege fase en is de eerste keer dat AI een belangrijk onderdeel van een vaccin volledig heeft ontwikkeld dat nu getest wordt op mensen. Een eerste veiligheidstest met 39 deelnemers is al afgerond. In de volgende fase testen 200 vrijwilligers hoe goed het vaccin het immuunsysteem stimuleert.

AI ook ingezet tegen ebola

In een gesprek met de BBC zei een van de wetenschappers dat deze technologie veelbelovend is, vooral om zich beter voor te bereiden op toekomstige pandemieën met veranderende virussen. Naast coronavirussen gebruikt het team deze AI-techniek ook om vaccins te ontwikkelen voor andere ziektes, zoals ebola. Daarvoor is op dit moment nog geen snelle oplossing bij uitbraken in de Democratische Republiek Congo.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief