Ahh, slaap. We brengen een derde van ons leven in bed door, en toch weten we verrassend weinig over wat er gebeurt zodra ons hoofd het kussen raakt en we in slaap vallen voor (idealiter) de volgende acht uur.

Ondanks het belang ervan, verkeert het Verenigd Koninkrijk momenteel in een soort slaapcrisis. Onderzoek van Pukka Herbs toonde onlangs aan dat 68 procent van de Britse vrouwen van 25-44 jaar moeite had om een goede nachtrust te krijgen, waarbij 50 procent overmatig piekeren de schuld gaf en 38 procent werkgerelateerde stress.

Dat is nog voordat we alle mythes in overweging nemen die het moeilijk maken om goed te slapen. Van het belang van het aflossen van onze ‘slaapschuld’ tot het hardnekkige verhaal dat kaas nachtmerries veroorzaakt, het internet (en oude wijvenpraatjes) wemelen van de valse wijsheden over hoe je je rusttijd kunt optimaliseren.

Het is tijd om enkele van de meest hardnekkige slaapmythes eens en voor altijd te ontkrachten. Hier is wat je moet weten (en niet) over het krijgen van een echt rustgevende nacht.

Een warme kamer is essentieel om in slaap te vallen

Het klinkt logisch als je het hoort – het is fijn om ’s nachts warm te zijn, lekker knus in bed, dus de kamer moet toch ook warm zijn? Helemaal niet: de optimale slaaptijdtemperatuur is eigenlijk rond de 18 graden, dus zorg ervoor dat je je kamer voorbereidt voor bedtijd om te voorkomen dat je midden in de nacht zwetend wakker wordt. Zet de verwarming uit, sluit de ramen en laat de kamer afkoelen voordat je onder de dekens kruipt.

In feite is warmteregulatie essentieel, ongeacht het seizoen. Overweeg te investeren in kwalitatief hoogwaardig linnen beddengoed, dat goed is in het aanpassen aan de lichaamstemperatuur: je afkoelen als je het te warm hebt, en het tegenovergestelde doen als het kouder wordt.

Op zoek naar wat inspiratie? Bed Threads zijn hier de aangewezen mensen: hun linnen beddengoed is zacht, stijlvol en (het belangrijkste) uitstekend in het reguleren van je lichaamstemperatuur tijdens die warme zomernachten. Gemaakt van 100 procent Frans vlas, het is duurzaam, maar ook buitengewoon comfortabel. En voor extra stijlpunten raden we aan om naar hun beddengoedsets te kijken, waarmee je lakens, dekbedkleuren en kussenslopen kunt mixen en matchen voor grote, gedurfde kleuruitbarstingen.

We hebben allemaal acht uur nodig

Acht uur is slechts een gemiddelde: sommige mensen hebben zeven uur nodig, en sommige mensen hebben dichter bij negen uur nodig. Margaret Thatcher kwam beroemd genoeg rond met vier uur (hoewel dit niet wordt aanbevolen). Let op je lichaam – de hoeveelheid slaap die nodig is om je op je best te voelen, varieert sterk per persoon. Uiteindelijk kun alleen jij vertellen hoe moe je eigenlijk bent.

Het belangrijkste is hoeveel uur je krijgt

Je hebt acht uur geslapen – dus waarom ben je nog steeds zo moe? Nou, het gaat niet alleen om hoeveel z’s je vangt, het gaat ook om de kwaliteit van die slaap. Mensen die meerdere keren per nacht wakker worden en wakker blijven, kunnen uiteindelijk vermoeider zijn dan iemand die vijf uur ononderbroken heeft geslapen.

Natuurlijk is stress en overmatig piekeren een grote oorzaak van wakker worden gedurende de nacht, en hoewel we die problemen niet kunnen oplossen, zijn er technieken die mensen helpen de nacht door te slapen. Een daarvan is om al die zorgen overdag op papier te zetten – het idee is dat zodra je al je meest zorgwekkende scenario’s hebt doorgenomen, ze minder snel door je hoofd gaan spoken later op de avond.

En een andere is om te vermijden de wekker te controleren. Het is verleidelijk, maar het lichaam is een fijn afgestemde machine en heeft de grappige gewoonte om zichzelf te trainen om op bepaalde tijden wakker te worden, zelfs als dat tijden zijn waarop ons bewuste brein wil dat we slapen. Zodra je weet dat je de neiging hebt om om 2 uur ’s nachts wakker te worden, wordt het een soort self-fulfilling prophecy.

Je kunt jezelf trainen om minder slaap nodig te hebben

Helaas voor ouders is het antwoord hierop nee. Hoewel het mogelijk is om te wennen aan minder uren slaap per nacht, hebben de hersenen en het lichaam net zoveel slaap nodig als altijd – en in feite hebben studies aangetoond dat routinematige slaaptekort blijvende schade kan veroorzaken en aanzienlijke gezondheidsrisico’s met zich meebrengt, waaronder een verzwakt immuunsysteem, depressie en angst.

Je moet alle gemiste slaap inhalen

Goed nieuws voor degenen die regelmatig hun z’s missen: slaapschuld is eigenlijk minder buitensporig dan men zou verwachten. We hoeven onze verloren slaap niet daadwerkelijk uur-voor-uur in te halen; in feite, volgens studies over slaaptekort, wordt geschat dat we eigenlijk maar ongeveer een derde van onze verloren uren hoeven in te halen. Nog beter, wanneer we in een uitgeputte slaap vallen, is de slaap meestal dieper en van betere kwaliteit dan op een gemiddelde nacht.

De oplossing om die slaapschuld in te halen? Afgezien van op tijd naar bed gaan, kan het dutjes zijn. Dutjes brengen risico’s met zich mee: in slaap vallen na 15.00 uur brengt het risico met zich mee dat het lichaam niet in slaap kan vallen als het eenmaal bedtijd is. Als je echter een dutje na de lunch kunt maken, is de gouden tijd een half uur: genoeg om de hersenen op te laden en te voorkomen dat het lichaam in een diepere slaap valt waaruit het moeilijker is om wakker te worden.

Kaas bezorgt je nachtmerries

Het is tijd om de reputatie van het bescheiden cheddarblok te herstellen: kaas bezorgt je geen nachtmerries. Het is echter belangrijk op te merken dat veel eten voor het slapengaan dat wel doet. Dat komt omdat je lichaam in de uren na een maaltijd hard aan het werk is en veel van zijn energiebronnen inzet voor het verteren van voedsel, wat de slaapcyclus verstoort en je wakker en rusteloos kan houden. Bovendien maakt dat ongemakkelijk volle gevoel het altijd moeilijk om in slaap te vallen. Oplossing? Probeer minstens drie uur te wachten tussen eten en naar bed gaan.