Donald Trump heeft de controversiële Robert F. Kennedy Jr. benoemd als hoofd van het Department of Health and Human Services (HHS), het federale agentschap dat verantwoordelijk is voor de volksgezondheid in de VS. De keuze, die door Trump werd aangekondigd via zijn eigen platform Truth Social, baart veel deskundigen zorgen vanwege Kennedy’s uitgesproken standpunten over vaccins en andere gezondheidskwesties.
Robert F. Kennedy Jr., lid van de beroemde Kennedy-familie, is vooral bekend als advocaat en milieuactivist. In de laatste jaren werd hij echter berucht om zijn uitgesproken vaccinscepticisme. Kennedy zette zich aanvankelijk in als kandidaat voor de Democratische Partij, maar stapte later over naar een onafhankelijke campagne. Na zijn kandidatuur te hebben opgegeven, sloot hij zich aan bij de campagne van Trump in ruil voor een sleutelpositie binnen de regering.
Controversiële opvattingen over gezondheid
De benoeming van Kennedy is opmerkelijk omdat hij zich fel heeft uitgesproken tegen verschillende aspecten van de moderne geneeskunde. Hij heeft beweerd dat er een verband is tussen vaccins en autisme, een claim die door wetenschappelijke studies meermaals is weerlegd. Tijdens de COVID-19 pandemie verzette hij zich tegen vaccinatieprogramma’s en verspreidde hij desinformatie over het virus en de vaccinaties, wat leidde tot verontwaardiging onder gezondheidsdeskundigen en wetenschappers.
Daarnaast heeft Kennedy eerder opgeroepen tot het verwijderen van fluoride uit drinkwater en is hij een voorstander van het toestaan van rauwe melkverkoop, ondanks de gevaren voor de volksgezondheid. Zijn standpunt over het verminderen van FDA-toezicht op voedingssupplementen en vitamines heeft eveneens kritiek gekregen.
Mogelijke impact op het Amerikaanse gezondheidsbeleid
Met Kennedy aan het roer van HHS staat het Amerikaanse gezondheidsbeleid mogelijk voor een grote koerswijziging. Het agentschap heeft een breed mandaat, met verantwoordelijkheid over onder andere de Food and Drug Administration (FDA), de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) en Medicare. Observatoren vragen zich af hoe Kennedy’s leiderschap deze organisaties zal beïnvloeden, gezien zijn uitgesproken kritiek op hun functioneren.
Trump lijkt echter volledig vertrouwen te hebben in Kennedy’s capaciteiten. In zijn aankondiging zei Trump dat Kennedy “de gouden standaard van wetenschappelijk onderzoek zal herstellen” en “Amerika weer gezond zal maken”. Voorstanders van Kennedy juichen de benoeming toe, maar experts waarschuwen voor een mogelijke ondermijning van de volksgezondheid door zijn beleid.