Wat vandaag nog sciencefiction lijkt, zou morgen realiteit kunnen worden. Een Amerikaans technologiebedrijf ontwikkelt humanoïde robots die inzetbaar zijn op het slagveld. Volgens de makers kunnen deze machines soldaten ondersteunen of zelfs vervangen in gevaarlijke missies.

Foundation Future Industries, een bedrijf uit Californië, werkt aan de Phantom-robot, een humanoïde machine die specifiek ontworpen is voor militaire toepassingen. De robot is 1,8 meter groot en weegt 82 kilogram. Ondanks dat relatief compacte formaat kan elke Phantom meer dan 20 kilogram aan uitrusting of wapens dragen.

De robot is ontwikkeld met het oog op gebruik in omgevingen waar vandaag vooral mensen actief zijn. Dat moet de inzetbaarheid binnen bestaande militaire infrastructuur vergroten.

Ontworpen voor menselijke omgevingen

De bovenste romp van de Phantom bevat alle essentiële technologie, zoals sensoren, camera’s, computers en batterijen. Daardoor kan de robot functioneren in gebouwen en andere ruimtes die oorspronkelijk voor mensen zijn ontworpen.

De onderste romp is uitgerust met actuators en een geavanceerd balanssysteem. Zo kan de Phantom zich voortbewegen over ruw terrein, trappen beklimmen en zijn evenwicht bewaren, zelfs wanneer hij zwaar beladen is.

Van logistiek tot verkenning

Volgens Foundation Future Industries kan de Phantom verschillende taken op zich nemen op het slagveld. Denk aan surveillance, logistieke ondersteuning en het transport van wapens en materiaal. Ook in gevaarlijke situaties, zoals het verkennen van afgesloten ruimtes of grotten, zou de robot menselijke militairen kunnen vervangen.

Het bedrijf heeft ambitieuze plannen. Tegen 2027 wil het 50.000 Phantom-robots produceren voor het Amerikaanse leger.

Afschrikking door technologie

Hoewel de Phantom geen volledige autonomie krijgt bij gevechtsbeslissingen, gelooft de Foundation dat een grootschalige inzet wel degelijk invloed kan hebben op internationale conflicten. Door de strategische berekeningen van tegenstanders te veranderen, zouden oorlogen volgens het bedrijf kunnen worden afgeremd.

CEO Sankaet Pathak verklaarde in een interview met Forbes zelfs dat een demonstratie van 100.000 Phantoms voldoende zou kunnen zijn om oorlogen volledig te voorkomen.

Kritiek en mogelijke risico’s

Niet iedereen deelt dat optimisme. Experts waarschuwen dat de inzet van humanoïde robots conflicten net waarschijnlijker kan maken. Doordat de risico’s voor menselijke soldaten afnemen, zouden politieke en militaire leiders sneller geneigd kunnen zijn om geweld te gebruiken.

De opkomst van militaire robots roept dan ook fundamentele vragen op over ethiek, escalatie en de toekomst van oorlogsvoering.