In het kort
- Menopauze hangt samen met het verlies van grijze hersencellen in delen van de hersenen die belangrijk zijn voor het geheugen en het reguleren van emoties.
- Hormoonvervangende therapie (HRT) beschermde niet tegen het verlies van grijze materie dat gepaard gaat met de menopauze.
- Het is superbelangrijk om de mentale gezondheidsbehoeften van vrouwen tijdens de menopauze te herkennen en aan te pakken.
Een groot Brits onderzoek heeft een verband blootgelegd tussen de menopauze en Alzheimer-achtige veranderingen in de hersenen. Onderzoekers analyseerden gegevens van bijna 125.000 vrouwen, waarvan 11.000 deelnemers een MRI-scan ondergingen.
Het onderzoek, gepubliceerd in Psychological Medicine, liet zien dat vrouwen in de menopauze verlies van grijze materie vertoonden in specifieke hersengebieden die te maken hebben met geheugen en emotionele regulatie. Deze gebieden waren onder andere de hippocampus, die belangrijk is voor leren en geheugen; de entorinale cortex, die essentieel is voor geheugenvorming en ruimtelijke navigatie; en de anterior cingulate cortex, die betrokken is bij aandacht en emotionele controle.
Hormoonvervangende therapie: geen beschermend effect
Hoewel deze bevindingen wijzen op een mogelijk verband tussen de menopauze en een verhoogde kwetsbaarheid voor dementie, benadrukken de onderzoekers dat dit niet de enige verklaring is voor de hogere dementiecijfers bij vrouwen in vergelijking met mannen. De studie onderzocht ook de invloed van hormoonvervangende therapie (HRT) op hersenveranderingen die verband houden met de menopauze. Verrassend genoeg leek het gebruik van HRT het verlies van grijze hersenmassa niet te voorkomen.
Bovendien vond de studie een verband tussen HRT-gebruik en een slechtere geestelijke gezondheid bij vrouwen. Onderzoekers gaven echter toe dat veel vrouwen die HRT gebruiken al voor het gebruik van de medicatie te maken hadden met geestelijke gezondheidsproblemen.
Aandacht voor geestelijke gezondheidsbehoeften tijdens de menopauze
Deskundigen benadrukken hoe belangrijk het is om de verschillende geestelijke gezondheidsproblemen die met de menopauze te maken hebben te herkennen en aan te pakken. Ze moedigen open communicatie en het zoeken van steun tijdens deze levensfase aan. Hoewel dit onderzoek licht werpt op de mogelijke veranderingen in de hersenen die verband houden met de menopauze, is er meer onderzoek nodig om te bepalen of deze veranderingen het risico op dementie direct verhogen.