In het kort

• Extreme hittegolven leggen een dodelijke sociale kloof bloot in de wijk Gangnam in Seoul.
• Armoede maakt van recordbrekende temperaturen een ernstig gezondheidsrisico voor bewoners van sloppenwijken.
• Door economische ongelijkheid hebben de armen in de stad geen toegang tot levensreddende koelvoorzieningen.

In de chique wijk Gangnam in Seoul is het kunnen betalen van airco een duidelijke indicator van sociale klasse geworden tijdens periodes van extreme temperatuurpieken. Hoewel de wijk internationaal bekend staat om de weelderige levensstijl van de rijkste bewoners, speelt er een verborgen strijd in Guryong Village, een van de laatste overgebleven sloppenwijken van de stad. In deze nederzetting van geïmproviseerde krotten hebben de bewoners te kampen met verstikkende hitte die vaak leidt tot slopende hoofdpijn en ademhalingsproblemen. Dat meldt AFP.

Een land dat met een klimaatcrisis te maken heeft

Zuid-Korea worstelt momenteel met een ongekende klimaatcrisis, waarbij de temperaturen recordhoogtes van 42,5 °C bereiken. Dit heeft de regering ertoe aangezet om ‘ernstige hittegolfwaarschuwingen’ af te geven, een nieuwe waarschuwingscategorie die is bedoeld om levensbedreigende omstandigheden aan te geven. Deskundigen schrijven deze escalerende en grillige weerspatronen toe aan door de mens veroorzaakte klimaatverandering, waarbij ze opmerken dat de gevolgen onevenredig zwaar worden gevoeld door de armen.

Visuele kloof van Gangnam

De ongelijkheid is in Gangnam visueel duidelijk te zien. Aan de ene kant staan luxe hoogbouwflats en appartementen van miljoenen dollars met geavanceerde klimaatbeheersing, en de straten staan vol met showrooms van topmerken en chique restaurants. Voor bewoners zoals de 20-jarige Jeong Eun-woo was de zomer goed te doen dankzij de airco die altijd aanstaat en koude drankjes. In Guryong Village daarentegen is de basisstroomvoorziening onbetrouwbaar. Oudere bewoners, zoals de 87-jarige Ko Jae-ok, zijn aangewezen op afgedankte ventilatoren op batterijen die maar heel weinig verlichting bieden tegen de drukkende hitte.

Economische ongelijkheid en systeemrisico’s

Deze kloof weerspiegelt een bredere economische trend in Zuid-Korea. Ondanks een bloeiende, door AI aangedreven halfgeleiderindustrie wordt de welvaartskloof steeds groter; de bovenste 20 procent van de bevolking bezit ongeveer 45 keer zoveel vermogen als de onderste 20 procent. Professor Vladimir Tikhonov van de Universiteit van Oslo stelt dat het dorp Guryong symbool staat voor de structurele isolatie van de stedelijke armen, en betoogt dat het gebrek aan koelinfrastructuur een levensgevaarlijk risico vormt voor hun gezondheid in een van de meest welvarende metropolen van Azië.

Onvoldoende maatregelen voor ontheemden

Deze ongeplande nederzetting ontstond toen mensen tijdens de Olympische Spelen van 1988 hun huizen verloren en sindsdien kampen de bewoners geregeld met branden en overstromingen. Lokale ambtenaren leveren koelapparatuur en zetten noodopvangcentra op, maar die maatregelen schieten tekort. Voor bewoners zoals de 65‑jarige Baek Su‑hyun, wiens huis door brand is verwoest, stijgt de binnentemperatuur tot boven de 40 °C, waardoor de opvangcentra onbewoonbaar worden. Hij zoekt noodgedwongen schaduw onder zeilen, op een steenworp afstand van de torenhoge, gekoelde wolkenkrabbers van de elite.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief