In het kort
- Obesitas bij kinderen vraagt om snelle actie door gezondere schoolmaaltijden en een gezondere schoolomgeving.
- Om zowel obesitas als ondervoeding tegen te gaan, moeten scholen een “schoolbrede aanpak” hanteren waarbij de nadruk ligt op voedingsnormen voor alle eten en drinken.
- Door gezonde keuzes te promoten via strategische plaatsing, prijsstelling en presentatie, worden kinderen in staat gesteld om positieve voedingskeuzes te maken.
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) luidt de alarmbel over het toenemende wereldwijde probleem van obesitas bij kinderen en dringt er bij regeringen op aan om gezondere eetgewoonten op scholen prioriteit te geven.
Een holistische benadering van voeding
Nu wereldwijd één op de tien kinderen als zwaarlijvig wordt aangemerkt, benadrukt de WHO het belang van een uitgebreide ‘schoolbrede aanpak’ van voeding. Dit houdt in dat alle maaltijden, snacks en dranken die op school en in de omgeving daarvan worden aangeboden, aan voedingsnormen moeten voldoen.
De urgentie van deze oproep komt voort uit een dubbele uitdaging waar veel landen mee te maken hebben: de toename van obesitas bij kinderen en aanhoudende ondervoeding in bepaalde regio’s. Het is alarmerend dat recente gegevens voorspellen dat in 2025 het aantal kinderen met obesitas in de schoolgaande leeftijd voor het eerst groter zal zijn dan het aantal kinderen met ondergewicht. Deze trend brengt aanzienlijke gezondheidsrisico’s met zich mee en verhoogt de kans op chronische aandoeningen zoals diabetes, kanker, hartziekten en beroertes op volwassen leeftijd.
De impact op de gezondheid en ontwikkeling van kinderen
Volgens WHO-directeur-generaal dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus kunnen “het voedsel dat kinderen op school eten en de omgeving die hun voedingskeuzes beïnvloedt, een grote impact hebben op hun leerprestaties en levenslange gevolgen hebben voor hun gezondheid en welzijn”. Hij benadrukt dat het cruciaal is om prioriteit te geven aan voeding op scholen om ziekten te voorkomen en een gezondere volwassenheid te bevorderen.
Hoewel naar schatting 466 miljoen kinderen wereldwijd profiteren van schoolmaaltijdprogramma’s, is er nog steeds een gebrek aan uitgebreide gegevens over de voedingskwaliteit van deze maaltijden. De WHO erkent deze leemte en benadrukt de noodzaak van verder onderzoek en verbetering op dit gebied.
Gezonde keuzes promoten
De nieuwe richtlijnen raden duidelijke normen aan om de beschikbaarheid en consumptie van gezonde voedingsmiddelen en dranken te bevorderen en tegelijkertijd ongezonde opties met veel suiker, zout en ongezonde vetten te beperken. Daarnaast moedigt de WHO de implementatie aan van “nudging”-maatregelen, zoals strategische plaatsing van voedingsmiddelen, prijsaanpassingen en aantrekkelijke presentaties, om kinderen op subtiele wijze naar gezondere keuzes te leiden.
Uit recente gegevens blijkt dat veel landen wel beleid hebben ingevoerd voor gezonde schoolvoeding, maar dat er nog ruimte is voor verbetering wat betreft het beperken van de marketing van ongezonde voedingsmiddelen aan kinderen. De nieuwe richtlijnen van de WHO zijn bedoeld om deze kloof te dichten en een omgeving te creëren die kinderen meer ondersteunt bij het ontwikkelen van gezonde eetgewoonten voor het leven.