In het kort
- Door klimaatverandering regent het meer, waardoor de kustgebieden veranderen en stierhaaien dichter bij de kust komen.
- Recente haaienaanvallen in de buurt van de kust zijn vooral te wijten aan een andere verdeling van prooidieren door overstromingen en afvloeiing.
- Haaienbeten zijn vaak het gevolg van een verkeerde identificatie en niet van opzettelijke agressie tegen mensen.
Recente haaienaanvallen langs de oostkust van Australië hebben voor angst gezorgd en geleid tot oproepen tot drastische maatregelen, zoals het afschieten van haaien. Een wetenschapper stelt echter voor om verder te kijken dan de sensationele krantenkoppen en de complexe wisselwerking tussen klimaatverandering en mariene ecosystemen te onderzoeken. Dr. Nicholas Ray, een expert op het gebied van grote witte haaien, vertelde aan Euronews dat Australië meer dan 180 haaiensoorten telt, elk met uniek gedrag en unieke leefgebieden. Uit een analyse van recente aanvalsgegevens komt een patroon naar voren: veel incidenten vonden plaats in de buurt van kustlijnen, met name estuaria en de haven van Sydney, na hevige regenval.
Intensivering van regenval
Klimaatverandering draagt bij aan deze trend door de regenval te intensiveren als gevolg van warmere luchttemperaturen die meer vocht vasthouden. Overstromingen veranderen de kustomgeving en beïnvloeden het zoutgehalte, de temperatuur en het zicht. Stierhaaien, de soort die betrokken is bij de recente aanvallen, worden aangetrokken door overstroomde gebieden omdat hun prooi daarheen wordt verdreven.
Menselijke activiteiten maken de situatie nog ingewikkelder. Stedelijk afvalwater, veranderde riviersystemen, riooloverstorten en visserijpraktijken beïnvloeden waar prooidieren zich verzamelen. Daardoor wordt zwemmen of surfen in de buurt van riviermondingen na overstromingen een riskante onderneming. Voedingsrijk afvalwater trekt aasvissen naar nieuwe locaties, gevolgd door stierhaaien die op zoek zijn naar een makkelijke maaltijd. Studies hebben ook aangetoond dat witte haaien reageren op klimaatverandering, waarbij hun bewegingen een afspiegeling zijn van de verspreiding van prooidieren en schommelingen in de oceaantemperatuur.
Verkeerde identiteit
Dr. Ray ontkracht de mythe dat haaien zich opzettelijk op mensen richten. De meeste beten zijn het gevolg van verkeerde identiteit of verkennend gedrag, aangezien haaien vertrouwen op zintuigen zoals elektroreceptie en trillingen in plaats van zicht. Hij benadrukt dat haaienbeten het gevolg zijn van complexe interacties tussen klimaatverandering, ecosysteemdynamiek en menselijk gedrag.
In plaats van het verhaal te blijven herhalen dat haaien “zich tegen ons keren”, dringt Dr. Ray aan op een beter begrip van de factoren die bijdragen aan deze incidenten. Door de omgevingsomstandigheden, de invloed van mensen op kustsystemen en strategieën voor risicobeperking te onderzoeken zonder wilde dieren te demoniseren, kunnen we een constructievere benadering van de interactie tussen haaien en mensen bevorderen.