In het kort
- De procureur-generaal van New Mexico zegt dat Meta kinderen in gevaar brengt door nalatigheid en misleidende praktijken.
- Aanklagers gebruiken undercoveraccounts en analyseren algoritmegedrag om aan te tonen dat Meta medeplichtig zou zijn aan het faciliteren van schadelijke interacties met minderjarigen.
- Deze zaak is een keerpunt en kan een precedent scheppen om socialemediagiganten verantwoordelijk te houden voor het welzijn van jonge gebruikers.
De rechtszaak tegen Meta gaat van start in New Mexico. Het is voor het eerst dat een procureur-generaal van een staat een groot socialemediabedrijf rechtstreeks aanvecht vanwege de impact ervan op kinderen. In de rechtszaak, die is aangespannen door procureur-generaal Raul Torrez, wordt Meta ervan beschuldigd minderjarigen niet te beschermen tegen seksuele uitbuiting en het publiek te misleiden over de veiligheid van zijn platforms Facebook, Instagram en WhatsApp.
Bewijs tegen Meta
De aanklagers hebben hun zaak opgebouwd met behulp van undercoveraccounts die zich voordeden als kinderen. Deze accounts documenteerden gevallen van seksuele uitnodigingen en analyseerden de reacties van Meta op dergelijke activiteiten. Ze stellen dat de algoritmen en functies van Meta verslavend gedrag bij jonge gebruikers bevorderen, waardoor een omgeving ontstaat die bevorderlijk is voor roofzuchtig gedrag. De staat beweert verder dat Meta zijn kennis over deze schadelijke effecten heeft verborgen, waardoor het de wetgeving inzake consumentenbescherming heeft overtreden en een publieke overlast heeft veroorzaakt.
Meta ontkent de beschuldigingen met klem en beweert dat de staat het bewijs verkeerd voorstelt. Het bedrijf beschuldigt de aanklagers ervan selectief documenten te gebruiken om sensationele beweringen te doen en bekritiseert het onderzoek als ethisch compromitterend. Meta houdt vol dat het zich consequent heeft ingezet om tieners te beschermen door strengere standaardinstellingen, inhoudsbeperkingen en tools voor transparantie in berichtenverkeer te implementeren.
Veel juridische uitdagingen
Deze zaak is maar één van de vele juridische uitdagingen waar Meta mee te maken heeft. Meer dan 40 procureurs-generaal van verschillende staten hebben rechtszaken aangespannen waarin ze beweren dat Meta opzettelijk verslavende functies ontwerpt die gericht zijn op kinderen. De rechtszaak in New Mexico is de eerste die deze fase heeft bereikt.
Tegelijkertijd wordt Meta samen met YouTube van Google geconfronteerd met een afzonderlijke rechtszaak bij de Superior Court in Los Angeles. Een 19-jarige eiseres, die alleen bekendstaat als “KGM”, beweert dat haar vroege gebruik van Instagram, TikTok en YouTube haar depressie heeft verergerd en tot zelfmoordgedachten heeft geleid. TikTok zou kort voor het begin van het proces een schikking hebben getroffen met KGM, maar het bedrag van de schikking is niet bekendgemaakt.
Beschuldigingen van verslavend ontwerp
In de rechtszaak tegen Meta en Google wordt gesteld dat deze bedrijven opzettelijk ontwerpelementen hebben gebruikt die zijn geïnspireerd op verslavende praktijken in de gok- en tabaksindustrie. Ze zeggen dat deze functies speciaal zijn ontworpen om jongeren zo veel mogelijk te betrekken bij advertentie-inkomsten, waardoor jonge gebruikers het directe doelwit worden van schadelijke praktijken.
Meta betwist deze beweringen en stelt dat psychische gezondheidsproblemen onder tieners complex en veelzijdig zijn. Ze zeggen dat het te simpel is om sociale-mediabedrijven de schuld te geven, omdat andere factoren, zoals schoolstress, zorgen over veiligheid op school, sociaaleconomische uitdagingen en drugsgebruik, dan buiten beschouwing worden gelaten.
Google ontkent op dezelfde manier de beschuldigingen tegen YouTube en toont hun inzet om jonge gebruikers een veilige en gezonde online ervaring te bieden.