In het kort

• De New York Knicks hebben voor het eerst in zevenentwintig jaar de NBA-finale bereikt.
• Het dominante spel van Jalen Brunson en Karl-Anthony Towns zorgde voor een winning streak van elf wedstrijden.
• New York wacht nu op een tegenstander uit de Western Conference.

Voor het eerst in zevenentwintig jaar hebben de New York Knicks een plek in de NBA-finale veiliggesteld. Na een dominante reeks in mei maakte het team een einde aan hun bijna drie decennia durende afwezigheid in de kampioenschapsronde door de Cleveland Cavaliers in de Eastern Conference-finale te verslaan. De reeks eindigde met een indrukwekkende 130-93 overwinning voor New York in Game 4, een prestatie die de Rocket Arena veranderde in een zee van Knicks-supporters.

Topprestaties wijzen de weg

Het succes van het team werd aangewakkerd door verschillende sleutelspelers. Conference Finals MVP Jalen Brunson droeg 15 punten en vijf assists bij tijdens de laatste overwinning, terwijl Karl-Anthony Towns uitblonk met 19 punten en 14 rebounds. Daarnaast droeg OG Anunoby, de enige speler in de selectie met eerdere kampioenschapservaring uit zijn tijd bij de Raptors in 2019, 17 punten bij.

Het huidige momentum van New York is verbluffend: ze hebben elf wedstrijden op rij gewonnen en zowel Philadelphia als Cleveland weggevaagd. Hun absolute controle over de Cavaliers was duidelijk, want ze bouwden een voorsprong van 40 punten uit de eerste drie wedstrijden zondagavond uit tot een nog grotere marge.

Historische ambities

De sfeer in de arena was gigantisch luid. Hoewel dit de negende keer is dat de franchise de finale haalt, jagen ze nog steeds op hun eerste titel sinds 1973. Terwijl ze zich nu kunnen voorbereiden op de kampioensreeks die op 3 juni begint, profiteren de Knicks van een flinke rustperiode terwijl de San Antonio Spurs en Oklahoma City Thunder nog steeds strijden om de titel in de Western Conference.

Oklahoma City Thunder is titelverdediger én heeft Belg Ajay Mitchell in de rangen, terwijl de San Antonio Spurs dan weer de 2,24 meter lange Victor Wembanyama als joker hebben. Wie van de twee tegenover de Knicks zullen staan, krijgen we later te weten.

Dubbel feest

In die finale zou het in New York alleszins wel eens chaos kunnen worden. Nu de NBA Finals plaatsvinden tussen 3 en 19 juni en de eerste WK-groepswedstrijden in het MetLife Stadium op 13 en 16 juni worden afgetrapt, moeten de regio’s New York en New Jersey gelijktijdig honderdduizenden internationale voetbalfans én uitzinnige basketbalsupporters opvangen.

Hoewel de stadions fysiek gescheiden zijn, zorgt deze unieke samenloop van twee sportevenementen voor een enorme overbelasting van de gedeelde infrastructuur, vooral in het centrale Penn Station, waar Madison Square Garden zich bevindt én waar voetbalfans de trein kunnen nemen naar het MetLife Stadium, zal het drummen worden.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief