In het kort

• Het Zuid-Afrikaanse Hooggerechtshof heeft de familie van Edgar Lungu de exclusieve bevoegdheid gegeven over de regeling van zijn begrafenis.
• Deze uitspraak maakte een einde aan de poging van de Zambiaanse regering om een staatsbegrafenis in Lusaka verplicht te stellen.
• Diepe politieke rivaliteit en juridische geschillen wakkerden het conflict tussen de regering en de nabestaanden aan.

Na een jaar van juridische geschillen hebben de familieleden van de voormalige Zambiaanse president Edgar Lungu het recht gekregen om zijn begrafenis te regelen. Het Zuid-Afrikaanse Hooggerechtshof oordeelde op 23 juni dat de familie, en niet de Zambiaanse regering, de bevoegdheid heeft om te beslissen waar en hoe de voormalige leider, die van 2015 tot 2021 in functie was, begraven zal worden.

Rechtbank vernietigt repatriëringsbevel

Het conflict begon nadat Lungu op 5 juni 2025 op 68-jarige leeftijd overleed in Pretoria, Zuid-Afrika. Daar werd hij behandeld voor terminale slokdarmkanker.

Hoewel de begrafenis gepland stond voor 25 juni 2025, diende de Zambiaanse procureur-generaal op het laatste moment een juridisch bezwaar in om de procedure te stoppen. Terwijl een lagere rechtbank in Pretoria aanvankelijk het verzoek van de regering om het lichaam te repatriëren voor een staatsbegrafenis steunde, heeft het hof van beroep die beslissing uiteindelijk vernietigd.

Reactie van de regering

Het Zambiaanse ministerie van Justitie sprak zijn teleurstelling uit en wees erop dat alle vijf vorige presidenten begraven zijn bij het nationale monument Embassy Park in Lusaka.

De regering verklaarde echter dat ze geen verdere juridische stappen zou ondernemen. Jonas Zimba, de juridische vertegenwoordiger van de familie, gaf aan dat het rouwproces nog maar net is begonnen en dat de familie nog niet heeft besloten of de begrafenis in Zambia of Zuid-Afrika zal plaatsvinden.

Erfenis van politieke rivaliteit

De wrijving tussen de familie Lungu en de huidige regering komt voort uit een bittere politieke rivaliteit. De heer Lungu had specifiek gevraagd dat zijn opvolger, president Hakainde Hichilema, zijn begrafenis niet zou bijwonen. De twee mannen hadden een beladen verleden.

Hichilema zat in 2017 zo’n 100 dagen in de gevangenis nadat hij had geprobeerd het konvooi van Lungu tegen te houden. De machtsverhoudingen veranderden echter toen Hichilema in 2021 het presidentschap won.

Medische en financiële geschillen

Wetenschapper Bizeck Jube Phiri legt uit dat deze spanningen nog verder opliepen toen de regering Lungu de voordelen ontnam die normaal gesproken aan voormalige presidenten worden toegekend. Als argument stelde hij dat hij van plan was geweest terug te keren in de politiek.

Bovendien blijkt uit gerechtelijke documenten dat de regering Lungu in 2023 al eens de toestemming had geweigerd om naar Zuid-Afrika te reizen voor medische zorg. Dit is omdat er volgens hen onvoldoende gedetailleerde informatie was over zijn behandeling.

Lopende juridische geschillen

Hoewel deze specifieke juridische strijd kort voor de presidentsverkiezingen in Zambia op 13 augustus eindigt, blijven andere conflicten voortduren.

De huidige regering zet de corruptieaanklachten tegen de vrouw en kinderen van Lungu voort, beschuldigingen die de familie stellig ontkent.

(mv)

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief