In het kort

• Ongeveer 10 procent van de mensen wereldwijd meldt soortgelijke bijna-doodervaringen.
• De hersenactiviteit piekt tijdens het sterven, wat leidt tot levendige waarnemingen en herinneringen.
• Psychologische theorieën suggereren dat deze visioenen droomtoestanden zijn die worden veroorzaakt door zuurstofgebrek.

Hoewel de dood onvermijdelijk is, rapporteert een aanzienlijk deel van de bevolking dat zij een bijna-doodervaring hebben meegemaakt en daarna zijn teruggekeerd om hun verhaal te delen. Uit gegevens van een PeerJ-enquête blijkt dat ongeveer 10 procent van de mensen in 35 verschillende landen een bijna-doodervaring (BDE) heeft meegemaakt.

De verhalen volgen vaak een opvallend vergelijkbaar patroon, gekenmerkt door het verlaten van het fysieke lichaam, een reis naar een stralend licht, ontmoetingen met overleden dierbaren en een intens gevoel van rust voordat je weer tot leven komt.

Neurologische reactie op de dood

Neurologisch gezien is het stervensproces geen onmiddellijke uitschakeling. Onderzoek wijst uit dat de hersenen op het moment van overlijden een plotselinge piek in hoogfrequente gammagolven vertonen, die verband houden met een verhoogde waarneming en bewust denken.

Uit een onderzoek uit 2023 bleek dat deze activiteitspieken vooral plaatsvinden in delen van de hersenen die verantwoordelijk zijn voor het geheugen en de visuele verwerking, wat wijst op een tastbare biologische basis voor deze ervaringen.

Emotionele landschappen van het hiernamaals

De emotionele lading is overwegend positief. Studies uit België en Frankrijk laten zien dat een gevoel van sereniteit en een plotseling, volledig begrip van het bestaan vaak voorkomen. Ook uit onderzoek onder overlevenden van een hartstilstand bleek dat sommige patiënten diepe liefde en vrede voelden terwijl ze reanimatie kregen.

Hoewel ongeveer 14 procent van die ervaringen als beangstigend of negatief wordt beschreven, vertelt de overgrote meerderheid over een ervaring die zo aangenaam was dat ze eigenlijk niet meer terug wilden.

Droomhypothese rond het stervensmoment

Onderzoeker Kayış stelde in 2026 de ‘doodsmoment-droomhypothese’ voor in Frontiers in Psychology. Die theorie stelt dat BDE’s droomtoestanden zijn door zuurstofgebrek. Wanneer externe prikkels verdwijnen, richt het brein zich naar binnen. Het creëert een ervaring op basis van emotionele en herinneringsgeschiedenis.

Volgens die theorie wordt de aard van de ervaring – of die nu aanvoelt als het paradijs of als een nachtmerrie – bepaald door iemands levensgeschiedenis en emotionele bagage. Ook culturele achtergronden beïnvloeden deze visioenen; zo kan het “licht” in christelijke samenlevingen worden geïnterpreteerd als een goddelijke entiteit, maar in Japan als een levenloos object.

Bewustzijn

Hoewel het verband tussen levensgeschiedenis en de inhoud van BDE’s een speculatief onderdeel van de theorie blijft, zijn de statistieken over deze gebeurtenissen duidelijk. Minder dan 40 procent van mensen die een levensbedreigende situatie meemaken, rapporteert enig bewustzijn. Voor de minderheid die wel ervaringen meldt, zijn die vaak bijzonder intens en blijvend indrukwekkend.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief