In het kort

• Frankrijk gaat sociale media verbieden voor kinderen onder de 15 om crises op het gebied van geestelijke gezondheid tegen te gaan.
• Vanaf september 2026 mogen er geen nieuwe accounts meer worden aangemaakt, waarna bestaande profielen van minderjarigen worden verwijderd.
• De regels voor leeftijdsverificatie roepen flinke zorgen op over privacy en handhaving.

Frankrijk wordt de eerste EU-lidstaat die een strikte leeftijdsgrens voor sociale media invoert, na een wetsvoorstel dat op 21 juli 2026 door het parlement is aangenomen. Met 279 stemmen voor en 81 tegen heeft de regering een verbod ingesteld dat iedereen onder de 15 jaar de toegang tot deze platforms ontzegt. Deze wetgevende maatregel maakt deel uit van een bredere strategie om psychische problemen en verslaving als gevolg van algoritmische content aan te pakken.

Tijdschema voor invoering

De invoering gebeurt in fasen. Vanaf 1 september 2026 kunnen minderjarigen geen nieuwe accounts meer aanmaken. Vervolgens moeten tegen 1 januari 2027 alle bestaande profielen van kinderen onder de 15 definitief worden verwijderd. Naast deze digitale beperkingen breidt de regering het verbod op mobiele telefoons ook uit naar middelbare scholen.

Crisis in geestelijke gezondheid van jongeren

President Emmanuel Macron, een van de drijvende krachten achter de maatregel, vergelijkt de digitale beperkingen met de bestaande regels die minderjarigen verbieden alcohol te kopen. Hij baseert zich daarbij op cijfers van gezondheidsinstanties waaruit blijkt dat 90 procent van de 12- tot 17-jarigen dagelijks een smartphone gebruikt. Veel jongeren brengen bovendien meerdere uren per dag door op apps zoals Instagram en TikTok. Volgens de Franse autoriteiten draagt die constante online aanwezigheid bij aan de stijgende cijfers van angst en depressie onder jongeren.

Uitdagingen bij handhaving

De verantwoordelijkheid voor het handhaven van deze wetten ligt bij ARCOM, de Franse toezichthouder voor digitale communicatie. Het agentschap staat echter voor flinke uitdagingen, vooral wat betreft het controleren van leeftijden. Om naleving te garanderen, zouden strenge identiteitscontroles nodig zijn, waardoor de anonimiteit van gebruikers zou verdwijnen. Deze privacyrisico’s leidden tot verzet van de politieke partij France Unbowed. Bovendien zeggen juridische analisten dat het succes van het verbod afhangt van de bereidheid van techbedrijven om hun platforms streng te controleren – iets wat ze in het verleden altijd hebben vermeden.

Wereldwijd experiment in digitale ontkoppeling

Dit beleid betekent een fundamentele verandering in hoe Franse tieners met elkaar omgaan, aangezien ze nu afhankelijk zijn van sociale media om mee te gaan met muziek, mode en wereldwijde trends. Terwijl de Constitutionele Raad de wet beoordeelt voor de invoering in september, kijkt de internationale gemeenschap nauwlettend toe. Het Franse experiment zal uitwijzen of een regering een hele generatie effectief kan afschermen van de invloed van online algoritmen.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief