In het kort

• De nieuwe Barbie-modellen komen eindelijk overeen met realistische menselijke lichaamsverhoudingen.
• Het silhouet van Ken blijft anatomisch gezien onrealistisch, ondanks kleine verbeteringen.
• Het ontwerp van speelgoed beïnvloedt hoe kinderen hun lichaamsbeeld zien.

Al jaren staan de onrealistische lichaamskenmerken van Barbiepoppen, zoals veel te lange ledematen en een onmogelijk slanke taille, in de schijnwerpers bij deskundigen op het gebied van kinderontwikkeling en medische professionals.

Terwijl ouders dit speelgoed bleven kopen, vroegen onderzoekers zich af of zulke overdreven vormen invloed hadden op hoe kinderen hun eigen opgroeiende lichaam zagen. In een recent wetenschappelijk onderzoek zijn nu nauwkeurige meettechnieken toegepast op de vernieuwde poppenlijnen om te bepalen of deze verhoudingen daadwerkelijk dichter bij de werkelijkheid zijn gekomen.

Onderzoeksmethodologie

Het onderzoek, dat in 2026 in PLOS One is gepubliceerd, keek naar de Fashionista-collectie uit 2016, met verschillende lichaamstypes voor Barbie (Curvy, Petite, Tall en Standard) en de Malibu Ken. Om de nauwkeurigheid te garanderen, hebben twee experts meerdere anatomische punten gemeten, waaronder de polsen, kuiten, heupen en borstomvang.

Omdat de poppen in grootte verschillen, hebben de wetenschappers alle maten wiskundig aangepast naar een uniforme lengte van 170,18 centimeter. Hierdoor konden ze de plastic poppen vergelijken met een referentiegroep van actieve universiteitsstudenten uit Zuid-Australië, en met brede Amerikaanse gezondheidsgegevens van 1961 tot 2018.

Vooruitgang in verhoudingen

De bevindingen wijzen op een belangrijke verandering voor Barbie. Voor het eerst komen de verhoudingen van de nieuwe vrouwelijke modellen, met name de verhouding tussen borstomvang en taille, en tussen taille en heupomvang, overeen met de typische waarden die je bij mensen aantreft. Van deze modellen kwam het ‘Curvy’-model het dichtst in de buurt van de werkelijke maten van vrouwen.

Dit is vooral opmerkelijk omdat uit ander onderzoek blijkt dat er een kloof bestaat tussen realisme en voorkeur; sommige kinderen noemden de Curvy-pop ‘dik’ of gaven duidelijk de voorkeur aan de Petite-versie, hoewel bleek dat die in feite gewoon een verkleinde versie van het Standard-model was.

Ken blijft onrealistisch

Ken’s ontwikkeling is minder geslaagd. Hoewel 90 procent van zijn individuele maten, zoals die van zijn ledematen en borstomvang, levensechter zijn dan bij het origineel uit 1959, blijft zijn algehele silhouet problematisch.

Vooral zijn taille is nog steeds veel te smal in vergelijking met de gemiddelde man, waardoor zijn algemene lichaamsverhoudingen buiten het normale menselijke bereik vallen.

Genderkloof

Het onderzoek laat een schril contrast zien in hoe deze poppen worden geanalyseerd, waarbij wordt opgemerkt dat Barbie van oudsher veel meer onder de loep is genomen dan Ken. Maar nu de bezorgdheid over het mannelijke lichaamsbeeld toeneemt, stellen de onderzoekers dat Ken’s onrealistische verhoudingen dezelfde academische aandacht verdienen.

Terwijl de originele poppen uit 1959 verhoudingen hadden die bij minder dan één op de tien miljoen mensen voorkomen, heeft de lijn uit 2016 die zeldzaamheid verbeterd tot ongeveer één op de duizend.

Impact van een ‘ambitieus’ ontwerp

Mattel houdt vol dat Barbie bedoeld is als inspiratiebron en niet als letterlijke lichaamsnorm. Toch suggereert het artikel dat het introduceren van een ‘slank ideaal’ tijdens de vroege kinderjaren de basis kan leggen voor toekomstige problemen met het lichaamsbeeld. Hoewel de auteurs erkennen dat sociale media, reclame en leeftijdsgenoten ook een enorme rol spelen bij het vormen van het zelfbeeld, en dat fantasierijk spelen kinderen soms kan beschermen tegen angsten over hun uiterlijk, stellen ze dat het ontwerp van speelgoed nog steeds een boodschap uitdraagt.

Uiteindelijk concludeert het onderzoek dat, hoewel de Fashionista-lijn een stap in de richting van inclusiviteit is, er nog verdere verfijningen nodig zijn om de diversiteit van menselijke lichamen echt goed weer te geven.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief