In het kort

• Een federaal hof van beroep heeft groen licht gegeven voor duizenden rechtszaken tegen TikTok en Meta.
• Sectie 230 beschermt bedrijven tegen definitieve aansprakelijkheid, maar houdt ze niet uit de rechtszaal.
• De eisers beweren dat deze platforms opzettelijk verslavende functies voor minderjarigen hebben ontworpen.

Een federaal hof van beroep in de Verenigde Staten heeft pogingen van TikTok en Meta om uitspraken van lagere rechtbanken ongedaan te maken afgewezen, waardoor de weg vrij is voor duizenden rechtszaken over de invloed van sociale media op minderjarigen.

Het 9de Amerikaanse Circuit Court of Appeals oordeelde dat het op dit moment niet bevoegd was om in de juridische procedures in te grijpen.

Aansprakelijkheid versus immuniteit

Namens het panel van drie rechters verduidelijkte rechter Jacqueline Nguyen dat sectie 230 van de Communications Decency Act dient als bescherming tegen aansprakelijkheid, en niet als een schild dat voorkomt dat een bedrijf voor de rechter wordt gedaagd.

Door dit onderscheid heeft het hof de beroepen van de techreuzen afgewezen, evenals bepaalde kruisberoepen van de eisers. Hoewel deze uitspraak de samengevoegde rechtszaken toestaat, wordt er niet beslist of de techbedrijven daadwerkelijk aansprakelijk zijn of dat de vorderingen tegen hen gegrond zijn.

Omvang van het proces

Het omvangrijke rechtsgeding, geleid door hoofdrechter Yvonne Gonzalez Rogers van het Amerikaanse district Northern District of California, omvat meer dan 3.300 zaken. Deze rechtszaken zijn aangespannen door een diverse groep eisers, waaronder lokale overheden, schooldistricten, procureurs-generaal van de staten en particulieren.

De belangrijkste beschuldigingen zijn dat deze platforms opzettelijk zo zijn ontworpen dat ze verslavend werken voor jongeren, dat ze geen strenge leeftijdsverificatie hebben ingevoerd en dat ze hebben nagelaten jonge gebruikers te beschermen tegen gevaarlijk materiaal of manieren om ouderlijk toezicht te omzeilen.

Debat over Sectie 230

Centraal in het geschil staat de interpretatie van Sectie 230, die platforms doorgaans beschermt tegen aansprakelijkheid voor inhoud die door derden wordt geplaatst. Meta had aangevoerd dat deze wet het volledige immuniteit tegen de rechtszaken zou moeten verlenen, en ging onmiddellijk in beroep nadat een districtsrechtbank dit verweer slechts gedeeltelijk had aanvaard.

TikTok steunde het standpunt van Meta. Het hof van beroep wierp echter tegen dat de wet bedrijven weliswaar tegen definitieve aansprakelijkheid beschermt, maar hen niet vrijstelt van de bewijsgaring en de procesprocedure.

Volgende stappen

De rechtbank legde verder uit dat Meta de interpretatie van sectie 230 door de lagere rechtbank kan aanvechten zodra er een definitieve uitspraak is. Daarnaast wees het hof van beroep Meta’s dringende verzoek af om een aanstaande rechtszaak op te schorten.

In die specifieke zaak, aangespannen door verschillende procureurs-generaal van verschillende staten, wordt beweerd dat Facebook en Instagram wetten zoals de Children’s Online Privacy Protection Act hebben overtreden door dwangmatig gebruik bij tieners in de hand te werken. Meta ontkent deze beschuldigingen en het proces gaat van start met de selectie van de jury in Oakland, Californië.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief