In het kort

• Epigenetische klokken volgen specifieke biologische markers, zoals ontstekingen en celgroei.
• Onderzoekers kiezen nu specifieke instrumenten op basis van gerichte gezondheidsdoelen.
• Nieuwe TAGS-maatstaven voorspellen ziekte en sterfte nauwkeuriger dan standaardklokken.

Onderzoekers in de Verenigde Staten hebben de biologische leeftijd grondig onderzocht en gekeken naar de interne mechanismen die iemands fysiologische toestand onderscheiden van zijn of haar chronologische leeftijd. Dat meldt Euronews.

Door bloedmonsters van meer dan 3.200 deelnemers te analyseren, wilde het team precies begrijpen wat vijf populaire methoden voor het meten van biologische veroudering in het menselijk lichaam detecteren.

Rol van epigenetische klokken

Deze metingen, ook wel epigenetische klokken genoemd, gebruiken wiskundige formules om DNA-methylatie te volgen. Dit proces omvat chemische veranderingen in het DNA die de genexpressie beïnvloeden zonder de onderliggende genetische volgorde te veranderen.

Hoewel deze klokken vaak worden gebruikt om biologische achteruitgang te koppelen aan sterfte en ziekte, was het tot nu toe onduidelijk welke specifieke cellulaire processen ze precies aangeven.

Verschillende biologische markers

Uit het onderzoek bleek dat deze vijf klokken niet allemaal hetzelfde meten; in plaats daarvan hangen ze samen met verschillende biologische markers. Sommige modellen geven meer inzicht in celgroei en energieverbruik, terwijl andere juist ontstekingen en immuunreacties benadrukken. Ondanks deze verschillen is er wel een overlap in hoe ze het metabolisme, de celcommunicatie en veranderingen in het immuunsysteem volgen.

Precisie-instrumenten en TAGS

Dankzij deze ontdekking kunnen wetenschappers het meest geschikte instrument kiezen op basis van hun onderzoeksdoelen, bijvoorbeeld door de ene klok te gebruiken voor metabolismeonderzoek en de andere voor immunologie. Daarnaast hebben de onderzoekers transcriptomische verouderingsgenscores (TAGS) geïntroduceerd. Deze nieuwe maatstaven bleken effectiever dan standaardklokken bij het voorspellen van verschillende gezondheidsuitkomsten, zoals hart- en longaandoeningen, diabetes, mobiliteitsproblemen en het algemene sterftecijfer.

Vooruitgang in de gerowetenschap

Door de moleculaire activiteiten achter deze biomarkers te belichten, helpt het onderzoek de ‘black box’ van biologische veroudering te ontrafelen. Volgens de onderzoekers zal deze grotere duidelijkheid de toepassing van deze instrumenten in klinische omgevingen, de epidemiologie en het bredere gebied van de gerowetenschap verbeteren.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief