In het kort

• Door de klimaatverandering ontstond er extreem weer dat de groei van Belgische aardappelen remde.
• Te kleine knollen vormen een bedreiging voor de productie van de iconische nationale frietjes.
• Door het tekort zullen de prijzen in de winkels waarschijnlijk stijgen.

In de oostelijke regio van Luik staat boer Mathieu Comijn voor een crisis terwijl hij uitkijkt over een landschap van uitgedroogde, gebarsten aarde. De aardappelen die hij heeft opgegraven zijn alarmerend klein, ze zijn amper zo groot als pingpongballen – een fractie van hun normale omvang. Deze mislukte oogst is het gevolg van een grillige weerscyclus; aanvankelijke zware voorjaarsstormen maakten de grond onstabiel, gevolgd door een intense hittegolf en langdurige droogte die verband houden met door de mens veroorzaakte klimaatverandering. De daardoor verharde grond verstikte de knollen, waardoor ze niet konden groeien. Dat meldt AFP.

Bedreiging voor nationale tradities

De timing is vooral problematisch voor de productie van Bintje-aardappelen, de favoriete soort voor de iconische Belgische frietjes. Nu de oogst eind september snel nadert, blijven de knollen te klein, waardoor ze ongeschikt zijn voor de lange stukken die de talloze frietkraampjes in het land nodig hebben. Hoewel de smaak intact blijft, zijn de afmetingen een ramp voor een boer die nog nooit zulke extreme omstandigheden heeft meegemaakt. De emotionele tol is groot: de voormalige bedrijfsleider, Stephane Comijn, vond de aanblik van de verwoeste oogst te schrijnend om te verdragen en merkte op dat zo’n droogte bijna ongekend is sinds de historische hittegolf van 1976.

Moeite om contractuele verplichtingen na te komen

Ondanks de achterblijvende groei moet de familie Comijn zich nog steeds houden aan hun commerciële afspraken voor hun bedrijf van 500 hectare. Omdat België als wereldleider in de export van diepvriesfriet strenge normen hanteert, liggen prijzen en hoeveelheden vast in contracten tussen telers en verwerkers. Om het tekort op te vangen, vertrouwt de familie op de overtollige voorraad van de recordoogst van vorig jaar – knollen die bijna waren weggegooid om plaats te maken voor nieuwe aanplant, maar nu waardevolle activa zijn geworden.

Impact op de consument

Deze reserves zijn echter niet genoeg. De familie verwacht dat ze mindere aardappelrassen moeten gebruiken om aan de vraag te voldoen, wat vaak tot ontevredenheid leidt bij consumenten in frietkramen. Bernard Lefevre, die aan het hoofd staat van de nationale vakbond van frietverkopers, zegt dat de sector weliswaar vaak schommelt tussen overaanbod en schaarste, maar dat ze meestal wel een manier vinden om zich aan te passen. Toch zal het huidige tekort de prijzen in de winkels waarschijnlijk opdrijven. In een land waar friet een cultureel basisproduct is, waarschuwt Lefevre dat een prijsstijging een van de meest onwelkome nieuwtjes is die een Belg kan krijgen.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief