In het kort

• Mensen onder de 50 vertonen versnelde biologische veroudering in vergelijking met eerdere generaties.
• Het aantal diagnoses van vroeg optredende kanker is sinds 1990 met 79 procent gestegen.
• Milieufactoren en bewerkte voeding zijn waarschijnlijk de oorzaak van deze systemische fysiologische achteruitgang.

Recente gegevens, gepubliceerd in Nature Medicine, wijzen op een verontrustende trend: mensen onder de 50 vertonen een versnelde biologische veroudering in vergelijking met hun voorgangers. Dit fenomeen, dat wordt gekenmerkt door toegenomen cellulaire en moleculaire achteruitgang, was duidelijk zichtbaar bij mensen geboren tussen 1965 en 1974, in vergelijking met een groep geboren tussen 1950 en 1954. Ook bleek uit een vergelijkende analyse dat mensen die in het laatste decennium van de 20e eeuw zijn geboren, een verder gevorderde biologische veroudering vertonen dan degenen die tussen 1965 en 1969 zijn geboren. , zo meldt Euronews op basis van een studie van Nature.

Opkomst van vroeg optredende kwaadaardige tumoren

Deze snelle fysiologische achteruitgang kan verband houden met de toenemende prevalentie van vroeg optredende kwaadaardige tumoren. Terwijl de oncologie zich vroeger vooral richtte op oudere patiënten, meldt het British Medical Journal een wereldwijde stijging van 79 procent in het aantal kankerdiagnoses bij mensen onder de 50 sinds 1990.

Deze stijging geldt ook voor kinderen en jongeren: het European Cancer Information System registreerde in 2022 zo’n 13.800 gevallen bij kinderen en jongeren in 27 lidstaten.

Mogelijke oorzaken opsporen

Medische professionals zijn nog bezig met het onderzoeken van de precieze oorzaken van deze verschuiving, maar mogelijke factoren zijn onder meer de consumptie van sterk bewerkte voedingsmiddelen, obesitas, tabaksgebruik, alcohol en de aanwezigheid van microplastics. Yin Kao van de Washington University School of Medicine suggereert dat deze vroegtijdige biologische veranderingen zouden kunnen verklaren waarom kanker op jongere leeftijd opduikt.

In tegenstelling tot eerder onderzoek dat zich richtte op geïsoleerde kwaadaardige cellen, kijkt deze studie naar systemische veranderingen in het hele lichaam. John Riches van het Barts Cancer Institute merkt op dat deze holistische benadering laat zien hoe levensstijl en omgevingsfactoren het biologische verloop van het lichaam in de loop van de tijd fundamenteel veranderen.

Noodzaak van verder onderzoek

Ondanks deze verbanden zeggen wetenschappers dat er meer gegevens nodig zijn om vast te stellen of versnelde veroudering direct kanker veroorzaakt, of dat beide symptomen zijn van dezelfde externe druk. Joti Nangalia van het Wellcome Sanger Institute geeft aan dat toekomstig onderzoek nodig is om deze mechanismen te verduidelijken en te bepalen of deze biologische markers kunnen worden gebruikt om gezondheidstrends in verschillende bevolkingsgroepen te volgen.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief