In het kort

• Brazilië wil de UNESCO-werelderfgoedstatus voor een 16de-eeuwse suikerfabriek.
• De locatie symboliseert de vroege wereldwijde koloniale invloed van Antwerpen.
• Diverse internationale bevolkingsgroepen kwamen samen op dit cruciale historische kruispunt.

Lokale en internationale partners zetten stappen om de status van UNESCO‑werelderfgoed te verkrijgen voor de overblijfselen van een zestiende‑eeuwse suikerraffinaderij in Brazilië, die ooit eigendom was van een vooraanstaande handelsfamilie uit Antwerpen.

De Engenho dos Erasmos, gelegen in São Vicente, vlakbij het stadscentrum van Santos, vertegenwoordigt volgens professor Eric Van Hooydonk van de Universiteit Gent een van de vroegste overgebleven bewijzen van de Portugese kolonisatie in de regio. Deze historische fabriek werd gerund door de familie Schetz, die in die tijd tot de meest invloedrijke zakenmensen in de Zuidelijke Nederlanden behoorde.

Uitzonderlijke universele waarde

Professor Van Hooydonk stelt dat de ruïnes een uitzonderlijke universele waarde hebben, waarmee ze voldoen aan de belangrijkste vereiste voor een UNESCO‑erkenning.

Hij zegt dat de locatie essentieel is om inzicht te krijgen in het ontstaan van de koloniale samenleving in Brazilië, de uitbreiding van de suikerproductie en de blijvende historische banden met de stad Antwerpen.

Internationaal knooppunt van koloniale contacten onderzocht

Experts omschrijven de site als een mogelijk uniek voorbeeld van een wereldwijde koloniale onderneming vanuit Antwerpen, dat in de zestiende eeuw de belangrijkste haven van Europa was.

Bovendien fungeerde de locatie als een cruciaal internationaal knooppunt, waar diverse groepen samenkwamen, waaronder inheemse volkeren, Afrikanen, Portugezen, Spanjaarden en verschillende Noord- en Zuid-Europeanen, zoals Nederlanders, Engelsen en Duitsers.

Op zoek naar internationale steun

Hoewel de Universiteit van São Paulo momenteel de site beheert, is deze al sinds 1963 officieel erkend als Braziliaans nationaal monument.

Om de UNESCO-aanvraag kracht bij te zetten, dringt Van Hooydonk er bij de Vlaamse en Belgische overheden op aan om hun formele steun te verlenen.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief