In het kort
- De Britse premier Starmer ligt onder druk nadat bekend werd dat het ministerie van Buitenlandse Zaken veiligheidsadvies negeerde bij de benoeming van Peter Mandelson tot ambassadeur in Washington.
- Mandelsons banden met de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein speelden een rol bij het feit dat hij de veiligheidscontrole niet doorstond.
- Ondanks de beweringen van Downing Street dat Starmer niet op de hoogte was van het veiligheidsadvies tegen Mandelson, eisen oppositieleiders verantwoording.
De druk op de Britse premier Keir Starmer neemt toe na onthullingen van The Guardian. De krant meldt dat het ministerie van Buitenlandse Zaken opzettelijk het advies van de veiligheidsdienst naast zich neerlegde om Peter Mandelson als ambassadeur in Washington te benoemen.
Volgens The Guardian is Mandelson eind januari 2025 gezakt voor een grondige veiligheidscontrole door de UK Security Vetting. Zijn banden met de veroordeelde zedendelinquent en controversiële Amerikaanse zakenman Jeffrey Epstein zouden hierbij een rol hebben gespeeld.
Desondanks had Starmer al publiekelijk toegezegd Mandelson te benoemen als de hoogste Britse diplomaat in de Verenigde Staten. Dit bracht het ministerie van Buitenlandse Zaken in een lastig parket, zoals The Guardian beschrijft. Uiteindelijk kozen ze ervoor om een zelden gebruikte bevoegdheid in te roepen om het advies van de veiligheidsdiensten terzijde te schuiven.
Kwestie werpt vragen op over interne besluitvorming
Downing Street bevestigde het verhaal van de krant, maar hield vol dat Starmer niet op de hoogte was van het advies van de veiligheidsfunctionarissen tegen de benoeming van Mandelson. Een woordvoerder van de regering schreef het besluit om het advies naast zich neer te leggen volledig toe aan ambtenaren van het ministerie van Buitenlandse Zaken.
De oppositie in het parlement lijkt echter niet overtuigd van deze uitleg. Conservatief leider Kemi Badenoch stelde dat als Starmer het parlement heeft misleid, hij “verantwoordelijkheid moet nemen”. Ed Davey, leider van de Liberaal-Democraten, sloot zich hierbij aan en zei dat Starmer moet aftreden als bewezen wordt dat “hij het parlement heeft misleid en tegen het Britse volk heeft gelogen”.
Britse media volgen zaak nauwgezet
The Guardian verwacht dat er nog meer documenten over de benoeming van Mandelson openbaar worden gemaakt. Mandelson werd vorig jaar als ambassadeur ontslagen na verdere onthullingen over zijn banden met Epstein. Eerder dit jaar brachten nieuw vrijgegeven documenten nog meer schandalen aan het licht waarbij hij betrokken was.