In het kort

• Een krachtige aardbeving heeft 216 mensen het leven gekost en het westen van Colombia verwoest.
• Lokale vrijwilligers en professionele reddingswerkers hebben overlevenden uit ingestorte gebouwen gered.
• Overheidsfunctionarissen hebben de noodtoestand afgekondigd om de enorme ontheemding en de schade aan de infrastructuur het hoofd te bieden.

Na de zwaarste aardbeving die het land in een eeuw heeft meegemaakt, werken reddingsteams in het westen van Colombia keihard om overlevenden te vinden onder bergen puin. Hoewel de eerste schattingen uiteenliepen, hebben de autoriteiten in Cali het bevestigde dodental later bijgesteld naar 216 mensen. De ramp heeft hele stadswijken verwoest, waardoor veel inwoners dakloos zijn geworden en de lokale gezondheidszorg zwaar onder druk staat.

Buurtbewoners horen hulpgeroep onder het puin

Een van de meest ontroerende momenten tijdens de reddingswerkzaamheden was de redding van Daniela Largo, een 32-jarige vrouw die dinsdag levend uit een ingestort gebouw werd gehaald. Dat ze het heeft overleefd, kwam doordat een buurtbewoner haar hulpgeroep hoorde en samen met buren het puin begon weg te ruimen nog voordat de professionele hulpdiensten er waren.

Zulke wonderen gaven een sprankje hoop aan gezinnen zoals dat van Beatriz Arcos, die in het ziekenhuis werd opgenomen nadat ze samen met haar man en moeder een uur lang onder hun flat vast had gezeten.

Verwoesting van stadscentra

De omvang van de ramp is duidelijk te zien in steden als Cali en Pereira, waar luchtfoto’s wijken laten zien die zijn platgewalst tot een grijze woestenij. In Cali stortte het Hospital Universitario del Valle gedeeltelijk in, waardoor medisch personeel gedwongen was patiënten op parkeerplaatsen te behandelen. Voor velen is het verlies totaal; overlevenden zoals Stella Galvis en John Tabasco vertelden over hun verdriet omdat ze al hun bezittingen kwijt waren, terwijl oudere bewoners treurden om het verdwijnen van huizen die ze decennia lang hadden opgebouwd.

Enorme mobilisatie

De reactie bestond uit een enorme mobilisatie van zowel overheids- als burgerlijke middelen. Soldaten en brandweerlieden zetten speurhonden en zwaar materieel in, terwijl duizenden vrijwilligers menselijke kettingen vormden om met de hand puin weg te ruimen. De solidariteit binnen de gemeenschap was groot: burgers stonden in de rij om bloed te doneren en brachten eten en water naar mensen in nood.

Reactie van de overheid

Terwijl naschokken de regio blijven teisteren, zetten ontheemde gezinnen geïmproviseerde kampen op in openbare parken. President Abelardo de la Espriella kondigt de noodtoestand af en belooft financiële steun voor huisvesting. Ook internationaal komt hulp op gang, waaronder een Amerikaans hulppakket van 15,5 miljoen dollar (14,26 miljoen euro). Ondanks de toenemende verliezen blijven reddingsploegen de ruïnes doorzoeken, luisterend naar elk teken van leven.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief