In het kort

• De Amerikaanse stad Cheyenne heeft de lozing van afvalwater uit datacenters verboden nadat er een dodelijke bacterie was ontdekt.
• Op de ontwikkelingssite van Meta werd de medicijnresistente ziekteverwekker Cupriavidus gilardii aangetroffen.
• De crisis versterkt de publieke bezorgdheid over de milieugevolgen van de groeiende AI-infrastructuur.

Een recente milieucrisis in de Amerikaanse stad Cheyenne, in de staat Wyoming, heeft ertoe geleid dat de gemeentelijke autoriteiten de lozingsrechten hebben ingetrokken voor alle datacenters die gebruikmaken van stadswater. De Cheyenne Board of Public Utilities verbood daarmee zogenoemde “fill-and-flush”-operaties. Daarbij vullen ze de koelsystemen met water. Dat meldt Cowboy State Daily.

Bron van de verontreiniging

De harde maatregelen werden ingegeven door de ontdekking van Cupriavidus gilardii, een dodelijke en zeldzame bacterie, in de lokale rioleringsinfrastructuur. Uit onderzoek door stadsambtenaren bleek dat Goat Systems LLC, een bedrijf met banden met Meta, verantwoordelijk was voor de verontreiniging. Het onderzoek concludeerde dat het bedrijf de regionale protocollen voor industrieel afval ernstig had geschonden.

Onverwachte ontdekking

Frank Strong, manager bij de afdeling waterbeheer en techniek van de stad, legde aan de Wyoming Tribune Eagle uit dat deze specifieke ziekteverwekker niet in de standaardtests zit. De bacterie werd pas toevallig ontdekt tijdens routinecontroles van fecaal materiaal. Strong omschreef de aanwezigheid van het organisme in het afvalwater als uitzonderlijk. Het identificeren van de specifieke microbe bleek volgens hem bovendien een complex proces. Dat zei hij tegen Wyoming Tribune Eagle.

Dodelijke ziekteverwekker

Cupriavidus is een gevaarlijke, medicijnresistente bacterie. Hoewel infecties bij mensen zeldzaam zijn, is de ziekteverwekker zeer dodelijk; gegevens sinds 2009 wijzen op een sterftecijfer van meer dan 31 procent, met tien geregistreerde sterfgevallen, waaronder drie kinderen met een verzwakt immuunsysteem.

Toen de herkomst van de bacterie werd ontdekt, hebben de autoriteiten de lozingen vanaf de locatie onmiddellijk stopgezet. Hoewel het precieze punt van besmetting nog steeds een raadsel is, kon de ziekteverwekker rechtstreeks worden herleid naar de enorme, 74.000 vierkante meter grote faciliteit van Meta die momenteel in aanbouw is.

Herstelmaatregelen

In reactie op de bevindingen verklaarde Meta dat ze samenwerken met hun aannemer, Fortis, om de situatie recht te zetten. Een woordvoerder van het bedrijf verduidelijkte dat de verontreiniging betrekking had op industrieel afvalwater en niet op de drinkwatervoorziening voor de bevolking. Na de melding van de raad stopte Fortis alle lozingen naar de gemeentelijke riolering en begon het afval van de locatie af te voeren.

Milieugevolgen

Hoewel niemand ziek werd door deze specifieke verontreiniging, past het incident in een bredere discussie over de gevolgen van grote datacenters. De reactie van de stad toont de toenemende kritiek op de ecologische voetafdruk van AI-datacenters.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief