In het kort

• Nieuwe genomische technieken versnellen de ontwikkeling van veerkrachtige, voedzame gewassen.
• Gestroomlijnde regelgeving zorgt ervoor dat laboratoriumontdekkingen sneller worden omgezet in praktische toepassingen in de landbouw.
• Europa dicht de innovatiekloof met wereldwijde concurrenten zoals de VS en China.

Het VIB-UGent Centre for Plant Systems Biology is erg blij met de recente goedkeuring door het Europees Parlement van de bijgewerkte richtlijnen voor nieuwe genomische technieken (NGT’s). Ze noemen deze stap een cruciaal moment voor de vooruitgang van de Europese landbouw en het botanisch onderzoek.

Met deze technieken kunnen onderzoekers nauwkeurige veranderingen aanbrengen in de genetische code van een plant zonder DNA van vreemde organismen toe te voegen. Dit kan de ontwikkeling versnellen van gewassen met een hogere voedingswaarde en een betere weerstand tegen ongedierte, ziekten en droogte.

Nieuw regelgevingskader

Binnen het nieuw opgezette kader wordt een onderscheid gemaakt op basis van de complexiteit van de genetische verandering.

Wijzigingen die spontaan in de natuur of via traditionele veredelingsmethoden zouden kunnen plaatsvinden, vallen onder vereenvoudigde regelgeving. Daarentegen blijven complexere genetische wijzigingen onderworpen aan strenge GGO-wetgeving.

Gevolgen voor de biotech-hub in Vlaanderen

Deze verandering in de regelgeving is vooral belangrijk voor Vlaanderen, met name rond Gent, waar een toonaangevend biotechnologie-centrum is gevestigd.

Met meer dan duizend specialisten die werkzaam zijn in de plantenbiotechnologie, verwacht de lokale industrie dat deze veranderingen de overgang van laboratoriumontdekkingen naar praktische toepassingen voor voedselproducenten en boeren zullen versnellen. Jérôme Van Biervliet, algemeen directeur van VIB, merkte op dat deze vooruitgang laat zien dat Europa zich inzet om wetenschappelijke innovatie te gebruiken om de voedselzekerheid en ecologische duurzaamheid te versterken.

Omgaan met zorgen en controverses

Ondanks de goedkeuring blijft het onderwerp een twistpunt. Tegenstanders hebben hun zorgen geuit over de volksgezondheid, ecologische stabiliteit en het risico op bedrijfsmonopolies via octrooien.

Om deze zorgen weg te nemen, verbiedt de wetgeving octrooien op inheemse DNA-sequenties of natuurlijk voorkomende eigenschappen en blijft het verbod op NGT’s binnen de biologische landbouw van kracht.

Wereldwijde innovatiekloof dichten

Wetenschappelijke experts, onder meer van de KU Leuven, vinden dat deze hervormingen al lang hadden moeten plaatsvinden. Ze wijzen erop dat Europa achterop was geraakt bij wereldwijde concurrenten zoals China, Brazilië, Japan en de Verenigde Staten, die allemaal genbewerking al in hun landbouwsector hebben geïntegreerd.

Hoewel de wetten zijn aangenomen, betekent het daadwerkelijke implementatieproces dat het waarschijnlijk nog minstens twee jaar duurt voordat deze vernieuwde gewassen op de Europese markt verkrijgbaar zijn.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief