In het kort

• Het Shope-papillomavirus veroorzaakt groteske, hoornachtige gezwellen bij wilde konijnen.
• Teken en muggen verspreiden dit niet-menselijke virus door het Amerikaanse Midwesten.
• Deze gezwellen leiden vaak tot dodelijke huidkanker of ademhalingsfalen.

Er zijn weer verontrustende waarnemingen van gemuteerde konijnen, vaak omschreven als “Frankenstein“-wezens, in verschillende Amerikaanse staten, waaronder New York, Minnesota en Wisconsin. Deze dieren worden gekenmerkt door verontrustende, donkere, tentakelachtige uitsteeksels die uit hun hoofd en gezicht groeien.

Deze trend volgt op een soortgelijke uitbraak in Fort Collins, Colorado, ongeveer een jaar geleden, waardoor lokale natuurbeschermers het publiek adviseerden om contact met de getroffen dieren te vermijden.

Wetenschap achter de mutaties

De oorzaak van deze groteske gezwellen is het Shope-papillomavirus, ook wel bekend als het cottontail-papillomavirus (CRPV). Deze aandoening zorgt ervoor dat er tumoren op het gezicht van het konijn ontstaan. Hoewel experts zeggen dat het virus niet overslaat op huisdieren of mensen, wordt aangeraden om een veilige afstand te houden.

Omdat het virus wordt overgedragen via beten van teken en muggen, die in het Midwesten in overvloed voorkomen, verwachten wetenschappers dat het aantal gevallen in die regio zal toenemen.

Folkore

Getuigen hebben de ontmoetingen met de Frankenstein-konijnen beschreven als iets dat doet denken aan een horrorfilm. Een inwoner van New York had meteen spijt nadat hij een bijzonder ernstig geval had gezien, en merkte op dat het uiterlijk van het dier echt schokkend was.

Deze waarnemingen kunnen ook de folklore rond de “Jackalope” verklaren, aangezien de hoornachtige tumoren waarschijnlijk de inspiratie vormden voor mythen over konijnen met een gewei.

Lichamelijke gevolgen

Volgens Open Sanctuary manifesteert CRPV zich als harde, wratachtige gezwellen die zich meestal rond de schouders, nek en kop concentreren. Hoewel deze gezwellen beginnen als kleine roze vlekjes, kunnen ze uiteindelijk verharden en donkerder worden.

In vergevorderde stadia kunnen deze gezwellen het zicht, het gehoor en het vermogen om te ademen of te eten van een konijn belemmeren. Bovendien kunnen deze laesies uitgroeien tot een dodelijke vorm van huidkanker die bekendstaat als plaveiselcelcarcinoom.

Kunnen we zo’n ‘Frankenstein’-konijnen ook in België tegenkomen?

Hoewel de specifieke Amerikaanse stam van het papillomavirus misschien niet in België voorkomt, worden Europese wilde dieren geconfronteerd met andere virale bedreigingen. In West-Europa komen ziekten zoals RHDV2 en myxomatose vaker voor.

Hoewel de situatie in België niet precies hetzelfde is als in de VS, wijst de opkomst van een nieuwe myxomatosevariant in Duitsland en Nederland erop dat lokale waarnemers nog steeds wilde hazen en konijnen kunnen tegenkomen die last hebben van ernstige zwellingen en huidmisvormingen.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief