Terwijl kardinalen zich in Vaticaanstad buigen over de opvolging van paus Franciscus, houden ook gokkers wereldwijd de adem in. De pausverkiezing zorgt niet alleen voor religieuze spanning, maar lokt ook een ongeziene stormloop op gokwebsites.

In het Vaticaan zijn 133 kardinalen samengekomen voor het conclaaf dat moet bepalen wie de opvolger wordt van paus Franciscus, die iets meer dan twee weken geleden overleed. Het conclaaf is een eeuwenoude katholieke traditie waarbij in alle beslotenheid gestemd wordt tot er een nieuwe paus gekozen is.

Hoewel dat proces in het verleden soms jaren duurde – het langste conclaaf ooit, in de 13de eeuw, duurde maar liefst 1.006 dagen – gaat het de laatste eeuw doorgaans sneller. De katholieke wereld kijkt dus reikhalzend uit naar witte rook.

Eeuwenlange fascinatie voor pausgokken

Opvallend: het conclaaf lokt niet alleen gelovigen of journalisten, maar ook gokkers. Al sinds de 16de eeuw is er sprake van weddenschappen rond pausverkiezingen. In teksten uit 1513 wordt gokken op de nieuwe paus al een “oude gewoonte” genoemd.

De kerk probeerde die praktijk ooit te stoppen: in 1591 werd aangekondigd dat gelovigen geëxcommuniceerd konden worden als ze geld inzetten op de volgende paus. Maar dat had amper effect. Uiteindelijk werd de straf in 1918 officieel geschrapt, waardoor wedden op de paus sindsdien volledig kerkelijk correct is.

Miljoenen op het spel

Anno 2025 is pausgokken big business. Alleen al op de crypto-weddenschapssite Polymarket werd er bijna 25 miljoen dollar (22 miljoen euro) ingezet op de pausverkiezing. En dat is slechts één van de vele platformen waar gewed wordt.

Bij de meeste bookmakers zijn de Italiaan Pietro Parolin en de Filipijn Luis Antonio Tagle de topfavorieten. Maar wie iets van het Vaticaan kent, weet dat dat weinig hoeft te betekenen.

Favoriet zijn is zelden een voordeel

Het bekende gezegde luidt: “Wie als paus het conclaaf binnengaat, komt er als kardinaal weer uit.” Ook paus Franciscus – Jorge Bergoglio – werd in 2013 als outsider beschouwd. Toch werd hij verkozen, terwijl andere topfavorieten het niet haalden.

Dit jaar is de verkiezing extra onvoorspelbaar. Er zetelen veel nieuwe kardinalen in het conclaaf, afkomstig uit een recordaantal verschillende landen. Daardoor is het moeilijker dan ooit om in te schatten welke richting het uit zal gaan – zowel religieus als qua gokrendement.