In het kort

• Een pacemaker redde het leven van Baby Michael. Hij werd geboren met een volledig hartblok, waardoor onmiddellijke medische hulp nodig was.
• Een piepkleine pacemaker, de kleinste ter wereld, is geïmplanteerd om zijn hartslag te reguleren en zijn leven te redden.
• Dankzij de pacemaker, een aanpassing van een apparaat dat voor volwassenen is ontworpen, gedijt Michael goed en herstelt hij thuis.

Toen Sarah en Michael Oliveri tijdens hun derde zwangerschap voor hun 20-weken echo gingen, hoopten ze op geruststelling. Een eerder bezoek had bij 16 weken een afwijking aan het licht gebracht, maar een bloedtest was later negatief. Ze geloofden dat de 20-weken echo in augustus zou bevestigen dat alles in orde was. Maar naarmate de echo vorderde, bleven de artsen zich richten op Michael’s hart. Sarah vertelde CBS News hoe ze te horen kreeg dat er iets mis kon zijn en dat ze naar de cardiologische afdeling moest.

Sarah en Michael werden nerveus toen ze de cardiologische afdeling binnengingen, erop vertrouwend dat hun medische team de beste zorg zou bieden. Daar hoorden ze dat hun ongeboren kind een hartblok had – een aandoening die ze helemaal niet kenden. De cardioloog legde uit dat het ernstig was en uitte zijn bezorgdheid over het feit dat ze hun baby mogelijk zouden kunnen verliezen. Ondanks de ernst van de situatie bleven Sarah en Michael optimistisch en geloofden ze dat het goed zou komen met hun zoon.

Hartblok

Een hartblok verstoort de normale signaalstroom van de bovenste naar de onderste kamers van het hart. Dit kan leiden tot een vertraagde of zelfs overgeslagen hartslag. Afhankelijk van de ernst kan de hartslag in minder ernstige gevallen slechts af en toe doorkomen, terwijl in ernstigere gevallen het signaal volledig geblokkeerd kan zijn. De gevolgen van een hartblokkade kunnen aanzienlijk zijn, zoals een verminderde bloedstroom door het hele lichaam en symptomen zoals misselijkheid, duizeligheid en pijn op de borst.

Dr. Reina Tan, kindercardioloog en elektrofysioloog bij NYU Langone, legde uit dat baby Michael een volledig hartblok had. Hoewel Dr. Tan de aandoening in eerste instantie niet diagnosticeerde, voegde ze zich rond 32 weken zwangerschap bij het behandelteam. Een hartblok behandelt men vaak met een pacemaker, die het hartritme regelt. Pacemakers zijn echter zeldzaam bij kinderen; slechts ongeveer één op de 20.000 baby’s wordt geboren met een hartblokkade en daarvan heeft slechts 20 procent kort na de geboorte een pacemaker nodig.

Beperkte opties

Tijdens de zwangerschap leek Michael in orde, maar kort na zijn geboorte op 5 december 2024 daalde zijn hartslag gevaarlijk. Hoewel ze de komst van hun derde kind vierden, zagen artsen meteen in dat er een pacemaker nodig was om zijn leven te redden. Hij bracht men met spoed naar de Congenital Cardiovascular Care Unit van het Hassenfeld Children’s Hospital en intubeerde men uiteindelijk.

Kinderhartchirurg Dr. T.K. Susheel Kumar plaatste in eerste instantie tijdelijke draden om een pacemaker te simuleren en Michael’s hartslag op peil te houden. Omdat pacemakers voor pasgeborenen zo zeldzaam zijn, waren de opties beperkt. Standaard pacemakers vereisen dat baby’s tussen de 6,5 en 8 pond wegen, maar baby Michael woog slechts 5,5 pond.

De weg naar herstel

Dr. Tan koos voor de Micra pacemaker, gemaakt door Medtronic. Dit kleine apparaatje is ongeveer zo groot als een vitamine en weegt net zoveel als een cent, maar zelfs deze was te groot voor Michael. Dr. Kumar legde uit dat grotere pacemakers kunnen leiden tot complicaties zoals beweging in het lichaam of breuk van de dunne draden die ze met het hart verbinden.

Gedreven door urgentie vroegen Dr. Tan en haar team in noodgevallen goedkeuring om een aangepaste versie van de Micra pacemaker te gebruiken die speciaal voor baby’s was ontworpen. Dit baanbrekende apparaat, de kleinste pacemaker ter wereld, is in de Verenigde Staten slechts bij ongeveer 50 patiënten geïmplanteerd. Dr. Kumar voerde een procedure van 75 minuten uit, waarbij hij het apparaatje via één kleine incisie op Michael’s hart plaatste.

Michael kreeg de aangepaste pacemaker op 17 december, slechts enkele dagen na zijn geboorte. Hij bleef enkele weken onder observatie op de kinderafdeling voor cardiovasculaire zorg, waar hij antibiotica kreeg en nauwlettend in de gaten werd gehouden. Uiteindelijk werd hij op 2 januari 2025 naar huis ontslagen.

Gegevens op afstand bekijken

Op foto’s van die dag was Michael te zien, een baby van een maand oud met een afstudeerpet en een blauwe onesie, terwijl hij zijn succesvolle operatie vierde. Sindsdien is het gezin om de maand naar het ziekenhuis teruggekeerd voor vervolgafspraken. Eind januari bevestigde een EKG en controle dat Michael’s hart normaal functioneerde. Dr. Tan legde uit dat ze thuis ook een apparaat gebruiken dat met de pacemaker communiceert, zodat de artsen de gegevens op afstand kunnen bekijken.

Hoewel de batterij in Michaels huidige pacemaker uiteindelijk vervangen moet worden en hij uiteindelijk een grotere optie nodig zal hebben, gedijt hij op dit moment thuis goed bij zijn broers van 3 en 5 jaar oud. Toen hij meer dan tweeënhalve maand oud was, deelde Sarah mee dat “het heel goed met hem gaat”, waarmee ze uiting gaf aan haar immense vreugde en dankbaarheid voor de opmerkelijke reis van haar zoon.