In het kort

• Ofcom voert een onderzoek uit om te bepalen of er sancties nodig zijn na de beschuldigingen van verkrachting in Married at First Sight UK.
• Ernstige beschuldigingen van verkrachting leidden tot het schrappen van afleveringen en het verlies van een hoofdsponsor.
• De Metropolitan Police roept andere mogelijke slachtoffers uit de productie op om zich te melden.

De mediatoezichthouder Ofcom heeft de berichten over verkrachting in de realityserie Married at First Sight UK omschreven als zeer verontrustend en ernstig. In een mededeling aan parlementsleden kondigde de toezichthouder aan dat hij snel een onafhankelijke welzijnsaudit gaat analyseren die door Channel 4 is laten uitvoeren, om te beslissen of officiële sancties gerechtvaardigd zijn.

Ernstige beschuldigingen

De onthullingen kwamen aan het licht na een reportage van BBC Panorama, waarin gedetailleerd werd ingegaan op de beschuldigingen van twee vrouwen die beweerden tijdens de opnames te zijn verkracht, en een derde vrouw die melding maakte van een seksuele ontmoeting zonder wederzijdse instemming. Hoewel de beschuldigde mannen deze beschuldigingen hebben ontkend, zijn de gevolgen aanzienlijk: een hoofdsponsor heeft de banden met het programma verbroken en alle afleveringen zijn verwijderd van het digitale platform van Channel 4.

In reactie op vragen van de Commissie Cultuur, Media en Sport van het Lagerhuis benadrukte Cristina Nicolotti Squires van Ofcom dat de organisatie deze zaak met hoge prioriteit behandelt. Hoewel ze erkende dat de toezichthouder sinds 2015 verschillende klachten van kijkers heeft ontvangen, verduidelijkte ze dat eerdere meldingen geen substantieel bewijs bevatten dat een formeel onderzoek vereiste. Ze legde verder uit dat individuele klachten tijdens het onderzoeksproces vertrouwelijk blijven.

Reactie van het netwerk en verdediging van de productie

Tegelijkertijd ging Priya Dogra, de directeur van Channel 4, in op vragen van het parlement over de vraag of het netwerk al eerder op de hoogte was van de incidenten. Dogra gaf toe dat de omroep over een deel, maar niet alle, informatie beschikte die Panorama naar voren bracht voordat de betreffende afleveringen werden uitgezonden. Ze hield vol dat de beslissing om uit te zenden was gebaseerd op een grondige beoordeling van de feiten die op dat moment beschikbaar waren.

Wat betreft de beschuldigingen dat het netwerk de beweringen aanvankelijk afdeed als onbewezen, stelde Dogra dat de omroep nooit afwijzend was geweest en suggereerde ze dat de BBC haar woorden verkeerd had weergegeven. Ze verdedigde de productie en beweerde dat de serie voldoet aan enkele van de strengste veiligheidsnormen voor deelnemers in de televisie-industrie.

Verscherpt toezicht en oproep van de politie

Het programman staat nu onder intensief toezicht. Ondertussen heeft de Metropolitan Police een openbare oproep gedaan, waarin ze andere mogelijke slachtoffers van seksueel geweld in verband met de productie aanmoedigt om zich te melden. Of dit ook voor extra controle zal zorgen in de andere versies van het programma, onder andere in België, is niet bekend.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief