In het kort

• Mensen over de hele wereld vinden vrouwengezichten over het algemeen aantrekkelijker dan mannengezichten.
• Zachte, rondere gelaatstrekken zorgen voor deze voorkeur in verschillende culturen en bij verschillende seksuele geaardheden.
• Leeftijd zorgt ervoor dat dit verschil in aantrekkelijkheid geleidelijk verdwijnt, totdat het op 80-jarige leeftijd helemaal weg is.

Een wereldwijd onderzoek met ongeveer 30.000 deelnemers en 1,5 miljoen beoordelingen heeft een consistente trend aan het licht gebracht. Vrouwengezichten worden over het algemeen als aantrekkelijker ervaren dan mannelijke gezichten. Dit fenomeen, dat de ‘gender-aantrekkelijkheidskloof’ wordt genoemd, komt in verschillende culturen voor en wordt waargenomen ongeacht de seksuele geaardheid van de kijker. Interessant genoeg geven vrouwen andere vrouwen meestal de hoogste score en mannen de laagste.

De evolutietheorie ter discussie stellen

Deze bevinding staat in contrast met de traditionele observaties van Charles Darwin. Hij merkte op dat bij veel diersoorten mannetjes opvallendere fysieke kenmerken ontwikkelen om partners aan te trekken. Hoewel evolutionisten al lang debatteren over waarom mensen van dit patroon lijken af te wijken, biedt dit uitgebreide onderzoek de eerste grootschalige empirische toetsing van deze ongelijkheid. De onderzoekers deden een analyse op basis van 17.000 gezichten uit 76 landen.

Fysieke kenmerken kunnen een rol spelen bij deze percepties. Onderzoek wijst uit dat zachtere, rondere gezichtsstructuren doorgaans als aantrekkelijker worden beschouwd dan de hoekige gelaatstrekken die vaker bij mannen voorkomen. Sommige theoretici suggereren dat deze voorkeur verband zou kunnen houden met ‘babyachtige’ trekken, die vaak verzorgingsinstincten opwekken en worden geassocieerd met jeugd en schoonheid. Deze kloof verdwijnt echter wanneer mensen hun eigen spiegelbeeld beoordelen. Mannen en vrouwen beoordelen zichzelf op een vergelijkbaar niveau van aantrekkelijkheid.

Wereldwijde trends en het effect van leeftijd

Het verschil in schoonheidsbeoordelingen is het meest uitgesproken in westerse samenlevingen, hoewel het wereldwijd duidelijk aanwezig blijft. Naarmate mensen ouder worden, neemt het verschil in hoe mannelijke en vrouwelijke gezichten worden waargenomen af, en verdwijnt het bijna volledig tegen de leeftijd van 80 jaar. Onderzoeker Eugen Wassiliwizky suggereert dat dit komt doordat gelaatstrekken meer op elkaar gaan lijken naarmate mensen ouder worden.

Ondanks de solide gegevens vermijden de onderzoekers te beweren dat seksuele selectie de definitieve oorzaak van deze trend is. Omdat de voorkeur wereldwijd geldt, is een puur culturele verklaring onwaarschijnlijk, maar een sluitende biologische reden is nog niet ontdekt. Voorlopig dient de studie als een uitgebreide kaart van de menselijke gezichtsperceptie in plaats van een definitief antwoord op de vraag waarom vrouwengezichten gunstiger worden beoordeeld.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief