In Memphis in de Amerikaanse staat Tennessee is woensdagmiddag lokale tijd Young Dolph doodgeschoten. De rapper was op dat moment binnen in een koekjeswinkel toen een schutter uit een voorbij rijdende auto het vuur opende. Young Dolph werd 36 jaar.
Adolph Robert Thornton Jr., zoals Young Dolph echt heet, werd op 27 juli 1985 geboren in Chicago, maar verhuisde op tweejarige leeftijd al naar Memphis. Daar zou hij heel zijn jeugd opgroeien en ook later blijven wonen.
Zijn muzikale carrière begon Young Dolph in 2008 met een eerste mixtape en twee jaar later zelfs zijn eigen onafhankelijke label. In 2014 kreeg hij van die andere bekende rapper uit Memphis – Yo Gotti – een platencontract aangeboden, maar Young Dolph weigerde. Zijn doorbraak kwam er uiteindelijk in 2016 toen hij te horen was op het nummer Cut It van O.T. Genasis dat dubbel platinum won in de Verenigde Staten en het schopte tot nummer 35 op de Billboard 100.
Twee eerdere moordaanslagen
Enkele maanden later bracht Young Dolph zijn eerste studioalbum uit onder de naam ‘King of Memphis’. Dat deed hij nog steeds onder zijn eigen onafhankelijke platenlabel, iets wat niet naar de zin was van een deel van de rapscène uit Memphis onder leiding van Yo Gotti. Die vete leidde tot diss tracks heen en weer.
In 2017 ontspoorde de vijandigheid onder de rappers uit Memphis echter. Op tour in Charlotte, North Carolina werd de wagen van Young Dolph meer dan honderd keer beschoten. Dankzij extra kogelwerende bescherming aan zijn auto overleefde hij miraculeus deze aanslag. Het inspireerde de rapper om zijn tweede album uit te brengen onder de naam ‘Bulletproof’. Enkele maanden later werd hij echter opnieuw beschoten en opnieuw reageerde hij met een speciale track N***as Get Shot Everyday. Verschillende rappers zijn na beide aanslagen opgepakt en verhoord, maar nooit was er voldoende bewijs.
Zes studioalbums
De jaren daarna zou Young Dolph nog vier studioalbums uitbrengen die steeds succesvoller waren. Zijn meest recente plaat – ‘Rich Slave’ uit 2020 – piekte zelfs op plaats 4 in de Billboard 200. Op dat album is onder andere ook RNB, een samenwerking met Megan Thee Stallion, terug te vinden. Het zou Young Dolph zijn vierde gouden single opleveren.
Dat zijn zesde album er uiteindelijk toch kwam, was op het moment van de release enigszins een verrassing. Young Dolph had enkele maanden ervoor namelijk gezegd dat hij overwoog te stoppen met muziek maken en zich toe te leggen op zijn platenlabel. Zo wou hij meer tijd kunnen doorbrengen met zijn kinderen Tre Tre en Ari en zijn partner Mia Jaye. Het was echter zijn zoontje dat hem aanmoedigde om opnieuw zelf muziek uit te brengen, zoals hij vorig jaar zei in GQ.
Lil Peep, XXXTentacion, Nipsey Hussle, Juice WRLD, Pop Smoke
De dood van Young Dolph zorgt voor een schok door de rapwereld, maar kan jammer genoeg geen echte verrassing genoemd worden. Hij overleefde niet alleen zelf al meerdere moordaanslagen, ook heel wat andere Amerikaanse rappers stierven de voorbije jaren aan wapengeweld. Zo moesten we in februari 2020 afscheid nemen van Pop Smoke (20). XXXTentacion was in juni 2018 ook nog maar 20 jaar toen hij bij een overval stierf. In maart 2019 werd dan weer Nipsey Hussle (33) doodgeschoten.
Daarnaast verloor de Amerikaanse hiphopscène eind 2017 ook al de 21-jarige Lil Peep toen hij kalmeringspillen Xanax nam die vervuild waren met het dodelijke Fentanyl. De bekendste naam in dat lijstje is ongetwijfeld die van Juice WRLD. Ook hij was amper 21 jaar toen hij eind 2019 stierf door een onopzettelijke overdosis. Die laatste is overigens een verre achterneef van Young Dolph.