In het kort

• De autoriteiten hebben de historische rivaliteit tussen Aalst en Dendermonde aangewezen als immaterieel cultureel erfgoed.
• Eeuwenlange economische en sociale spanningen zijn uitgegroeid tot een speelse, levendige rivaliteit.
• Beide steden gebruiken deze onderlinge plagerij nu om toeristen aan te trekken via themaroutes en rondleidingen.

De aloude rivaliteit tussen de steden Aalst en Dendermonde is officieel aangewezen als immaterieel cultureel erfgoed. Dat meldt de VRT. Deze eeuwenoude wrijving, die teruggaat tot de middeleeuwen, is geëvolueerd van serieuze historische geschillen naar een speelse competitie. De burgemeester van Aalst, Christoph D’Haese, beschrijft de relatie niet als kwaadaardig, maar als een wederzijds, gezond geloof dat de naburige stad een overdreven zelfvertrouwen heeft.

Diepgewortelde historische spanningen

De wortels van deze vijandigheid liggen in de 12e eeuw. Toen Dendermonde begon tol te heffen op schepen die via de Dender naar Aalst voeren. Naast economische conflicten ontstond er een strijd om status. Dendermonde verwierf aanzienlijk prestige en infrastructuur, zoals een militaire kazerne en een gerechtsgebouw. Daardoor voelde Aalst zich over het hoofd gezien door de staatsleiders. Deze spanningen leidden tot hardnekkige stereotypen: de inwoners van Aalst zagen hun buren als arrogant, terwijl de mensen in Dendermonde de Aalstenaren afdeden als simpele uienboeren.

Diefstal van 1952

Het conflict werd in 1952 op een wat komische manier nieuw leven ingeblazen. Toen probeerden drie studenten uit Aalst de Ros Beiaard te stelen, een geliefd folkloristisch symbool van Dendermonde. Burgemeester D’Haese herinnert zich hoe hij zelf genoot van deze levendige sfeer. Hij vertelt over een keer dat hij tijdens een parade in Dendermonde werd toegejuicht door duizenden joelers. Terwijl hij gekscherend beweert dat alles in Dendermonde kunstmatig is in vergelijking met de authenticiteit van Aalst, suggereert burgemeester Leen Dierick dat Aalst gewoon jaloers is op het historische prestige van Dendermonde.

Rivaliteit omzetten in toerisme

Om deze officiële erfgoedstatus te vieren, hebben beide gemeenten samengewerkt aan nieuwe toeristische initiatieven. Fietsers kunnen nu het “Van Ros tot Ros”-parcours volgen, dat de Ros Balatum in Aalst verbindt met de Ros Beiaard in Dendermonde. Daarnaast kunnen bezoekers tijdens een permanente wandeltocht met de titel “Over ajuinsoep en paardenkracht” luisteren naar gidsen uit beide steden die elkaar op speelse wijze plagen. Sarah Smeyers, wethouder voor Erfgoed in Aalst, merkt op dat het zeldzaam is dat een eeuwenoude vete als cultureel erfgoed wordt erkend, wat de koppigheid en het unieke gevoel voor humor weerspiegelt dat kenmerkend is voor de Denderstreek.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief