In het kort
- Artemis 3 streeft naar een bemande testvlucht tegen eind 2027, met een mogelijke maanlanding in 2028.
- SpaceX’s Starship HLS en Blue Origin’s Blue Moon-lander strijden om het voertuig te worden dat NASA kiest om astronauten terug naar de maan te brengen.
- Het succes van de komende lanceringsmijlpalen zal cruciaal zijn om te bepalen welk bedrijf als eerste het maanoppervlak bereikt.
Het aangepaste Artemis 3-plan van NASA richt zich op een bemande testvlucht rond de aarde tegen eind 2027. Daarmee moet de weg worden vrijgemaakt voor een mogelijke maanlanding met Artemis 4 eind 2028. Deze planning hangt af van de voortgang bij SpaceX en Blue Origin, die de Starship- en Blue Moon-landers ontwikkelen.
Twee landers strijden om de maan
Het Starship Human Landing System (HLS) van SpaceX is een aangepaste versie van het Starship-ruimtevaartuig, met de Super Heavy-booster en de bovenste trap. Er zijn al belangrijke stappen gezet, zoals systemen voor leven op de maan en motortests, maar de komende 18 maanden zijn heel belangrijk. In die periode moet blijken of regelmatige Starship-vluchten, koppelingen in een baan om de aarde en het overpompen van brandstof goed werken. Het succes van deze testvlucht, samen met het aantonen dat bijtanken in een baan om de aarde mogelijk is, is essentieel om Starship HLS uiteindelijk naar de maan te krijgen.
Tegelijk kiest de Blue Moon Mk2-lander van Blue Origin voor een voorzichtiger aanpak. Eerst komt er een onbemande vrachtversie (Mk1), die later dit jaar gelanceerd zou worden. Een recent vliegverbod voor de New Glenn-raket na een lanceringsfout vormt echter een grote uitdaging. Het succesvol lanceren en landen van de Mk1 is daarom cruciaal voor de maanambities van Blue Origin, dat meldt Space.
Wie is als eerste klaar?
Hoewel Blue Origin minder open is over de voortgang, zegt NASA-directeur Jared Isaacman vertrouwen te hebben in de inzet van beide bedrijven om de deadline van 2027 te halen. NASA wil uiteindelijk de lander gebruiken die als eerste klaar is, waardoor de race nu echt begonnen is en mogelijk bepaalt welk bedrijf astronauten terug naar de maan brengt.