In het kort

• Het tekort aan halothaan bedreigt de kinderchirurgie in heel Sub-Sahara-Afrika.
• Hoge kosten voor apparatuur en financieringstekorten belemmeren de overstap naar moderne alternatieven.
• Overheden moeten dringend personeel omscholen en investeren in infrastructuur om de jongste bevolkingsgroep ter wereld te beschermen.

Een ernstig tekort aan anesthetica voor kinderen bedreigt de chirurgische zorg in heel Sub-Sahara-Afrika. Volgens waarschuwingen van de liefdadigheidsorganisatie Smile Train haasten ziekenhuizen zich om halothaan te vervangen, het belangrijkste medicijn dat bij kinderoperaties wordt gebruikt en dat naar verwachting in 2027 helemaal niet meer verkrijgbaar zal zijn. De crisis is ontstaan door de sluiting in 2023 van de laatste fabriek in India. Dat meldt AFP.

In veel regio’s was halothaan de voorkeurskeuze omdat het aanzienlijk minder kost – soms wel tien keer minder – dan sevofluraan, het moderne alternatief. Terwijl vooraanstaande medische centra hun protocollen al hebben aangepast, ontbreekt het de overgrote meerderheid van de klinieken in de regio aan de middelen om dat te doen. Deze omschakeling heeft een structureel gebrek aan investeringen in de anesthesie-infrastructuur aan het licht gebracht, nu veel instellingen beseffen dat ze nieuwe apparatuur moeten aanschaffen die tienduizenden dollars per stuk kost.

Crisis op gebied van personeel en opleiding

De overgang wordt nog bemoeilijkt door een tekort aan gespecialiseerd personeel. In veel Afrikaanse landen wordt de anesthesie verzorgd door niet-medisch personeel, dat nu dringend moet worden bijgeschoold om nieuwe medicijnen effectief toe te dienen en kostbare verspilling te voorkomen.

In Zambia zorgde de stopzetting van de halothaanproductie voor grote onrust, waardoor gezondheidscentra op het platteland moeite hebben om aan de eisen op het gebied van apparatuur en opleiding te voldoen.

Financieringstekorten en afnemende hulp

Ondanks smeekbeden van de World Federation of Societies of Anaesthetists aan regeringen om prioriteit te geven aan financiering, is de financiële respons ontoereikend geweest.

De kosten van de modernisering worden nog verergerd door een recente daling van de westerse hulpsubsidies, wat een enorme druk legt op de toch al kwetsbare gezondheidszorgbegrotingen. Deskundigen vrezen dat deze financiële beperkingen onvermijdelijk zullen leiden tot een daling van het aantal operaties dat kan worden uitgevoerd.

Dringende noodzaak van toekomstplanning

Deze precaire situatie is vooral alarmerend omdat Afrika de jongste bevolking ter wereld heeft. Aangezien de VN voorspelt dat in 2050 een kwart van alle kinderen wereldwijd op dit continent zal wonen, is de behoefte aan veilige chirurgische zorg van het grootste belang.

Hoewel organisaties als Smile Train hulp bieden, zeggen ze dat Afrikaanse regeringen de primaire verantwoordelijkheid moeten nemen voor het veiligstellen van de toekomst van pediatrische anesthesie.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief