In het kort

• Het proteasoom, een deel van onze cellen, kan veranderen in een krachtig wapen tegen bacteriële infecties.
• Onderzoekers hebben nieuwe moleculen ontdekt die door het proteasoom worden geproduceerd en die effectief zijn tegen bacteriën in laboratoriumsituaties.
• Deze ontdekking biedt hoop in de strijd tegen antibioticaresistentie, met mogelijkheden voor het ontwikkelen van nieuwe antibiotica die minder complex zijn dan traditionele methoden.

In elk van onze cellen bevindt zich een kleine structuur, het proteasoom, die verantwoordelijk is voor het recyclen van oude eiwitten. Wetenschappers hebben onlangs een opmerkelijk geheim over deze cellulaire machinerie ontdekt: het kan veranderen in een krachtig wapen tegen bacteriële infecties. Dit meldt BBC.

Deze baanbrekende ontdekking, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, maakt duidelijk dat het proteasoom fungeert als een onverwachte schildwacht van ons immuunsysteem. Wanneer een cel wordt binnengevallen door bacteriën, ondergaat het proteasoom een dramatische verandering. Het verschuift zijn functie van eiwitrecycling naar het produceren van een arsenaal aan krachtige chemicaliën die in staat zijn om bacteriële cellen te ontmantelen.

Nieuw immuniteitsmechanisme

Professor Yifat Merbl van het Weizmann Institute of Science, die het onderzoek leidde, toonde zich enthousiast: “Dit is echt baanbrekend. We hebben een nieuw immuniteitsmechanisme ontdekt waarmee we ons kunnen verdedigen tegen bacteriële infecties.” De impact van deze ontdekking is groot, omdat het een voorheen onbekende laag van het afweersysteem van ons lichaam blootlegt en een nieuwe grens opent in de zoektocht naar antibiotica.

Om deze natuurlijke antibiotica te vinden, begon het onderzoeksteam aan wat zij “dumpster diving” noemden, het doorzoeken van de output van het proteasoom. Deze nieuw ontdekte moleculen werden uitvoerig getest tegen bacteriën in laboratoria en in muizenmodellen die leden aan longontsteking en sepsis. De resultaten waren bemoedigend: de werkzaamheid was vergelijkbaar met die van gevestigde antibiotica.

Proteasoom bestrijdt infecties

Toen onderzoekers het proteasoom in laboratoriumcellen uitschakelden, ontdekten ze dat deze cellen aanzienlijk vatbaarder werden voor infecties veroorzaakt door bacteriën zoals Salmonella. Professor Daniel Davis, hoofd biowetenschappen en immunoloog aan het Imperial College in Londen, noemde de bevindingen “zeer provocerend en zeer interessant” en benadrukte dat ze een revolutie teweeg kunnen brengen in ons begrip van hoe het lichaam infecties bestrijdt.

Professor Davis waarschuwt echter dat het vertalen van deze ontdekking in een direct beschikbare bron van nieuwe natuurlijke antibiotica nog steeds een reis is die verder onderzoek en testen vereist.

Hoop tegen antibioticaresistentie

Ondanks de uitdagingen biedt dit onderzoek hoop in de strijd tegen antibioticaresistentie, een groeiende wereldwijde gezondheidscrisis. Dr. Lindsey Edwards, hoofddocent microbiologie aan het King’s College in Londen, beschrijft het als “een potentiële goudmijn voor nieuwe antibiotica”. Deze ontdekking benadrukt het potentieel in ons eigen lichaam om oplossingen te bieden voor dringende medische uitdagingen. Dr. Edwards suggereert dat het ontwikkelen van deze natuurlijke antibiotica minder complex zou kunnen zijn dan traditionele methoden, omdat het al producten van het menselijk lichaam zijn.