Van illegale migrant in Griekenland tot de beste basketter ter wereld … het leven van Giannis Antetokounmpo (en zijn familie) klinkt als een klassiek filmscenario. Dat vond ook Disney, dat besloot het leven van de Antetokounmpo’s te verfilmen. Die film is vanaf morgen, 24 juni, te zien op Disney+, dat zojuist nieuwe beelden van Rise deelde.
Het levensverhaal van de familie Antetokounmpo leest als een filmscenario. Moeder Veronica, een vroegere hoogspringster, en vader Charles, een voormalige voetballer, verlieten in 1991 Nigeria voor de Griekse hoofdstad Athene in de hoop er een beter leven te vinden. Hun oudste zoon Francis bleef achter bij zijn grootouders.
Moeilijke jeugd in Griekenland
In Griekenland kreeg het koppel nog vier kinderen: Thanasis (1992), Giannis (1994), Kostas (1997) en Alexandros (2001). De vier zonen kregen allemaal Griekse namen uit eerbied voor hun nieuwe vaderland, al hebben ze ook een Nigeriaanse naam. Toch duurde het nog tot 2013 voor Thanasis en Giannis een Grieks paspoort kregen en tot 2016 voor de jongste twee zonen zich officieel Grieks staatsburger mochten noemen.
Het leven in Griekenland bleek ook lang niet zo rooskleurig als de familie Antetokounmpo gehoopt had. De ouders probeerden rond te komen door sinaasappels te gaan plukken. Daarnaast verkochten ze ook allerhande zaken op straat zoals handtassen, uurwerken en armbanden. Hun zonen hielpen vaak door ook te werken als straatverkopers. Toch was er soms nog altijd niet genoeg geld voor eten of om de huur te betalen.
NBA
Basketbal was de uitlaatklep van de vier broers en zou ook later hun uitweg uit de armoede zijn. Giannis is de bekendste naam uit het gezin en de eerste die in 2013 gedraft werd in de NBA, iets wat het leven van de Antetokounmpos voor altijd zou veranderen. Giannis is ondertussen tweevoudig MVP (de beste speler) van de NBA en sterspeler bij de Milwaukee Bucks. Daar tekende hij anderhalf jaar geleden een vijfjarig contract van 228,2 miljoen dollar (219,4 miljoen euro), het grootste contract ooit in de NBA.
Een jaar later bezorgde hij die club de eerste titel in 50 jaar met een glansprestatie. Zo maakte hij meteen broer Thanasis, die voornamelijk op de bank zit, kampioen. Kostas, meestal bankzitter bij de Los Angeles Lakers, werd een jaar eerder al kampioen. De jongste broer Alex probeert ondertussen via de G League, één niveau onder de NBA, aan zijn weg te timmeren.
Fragmenten uit jeugd broers Antetokounmpo
Die weg van de armoede en illegaliteit in Athene tot de top van de basketbalwereld vormt het onderwerp van Rise. De film bevat enkele authentieke beelden, maar alle scènes uit de jeugd van de broers zijn nagespeeld. Het is daarvan dat Disney+ zojuist enkele nieuwe fragmenten deelde. Daarin zien we Dayo Okeniyi en Yetide Badaki in de rol van de ouders Charles en Vera Antetokounmpo. Ral Agada, Uche Agada en Jaden Osimuwa zijn te zien als de jonge Thanasis, Giannis en Kostas. In een extra fragment op Twitter horen we acteurs spreken over Rise.
Regisseur van dienst is de Nigeriaan Akin Omotoso, die je als acteur kan kennen uit onder andere Lord of War en Blood Diamond. Rise wordt – na enkele low-budgetfilms – zijn eerste grootschalige project als regisseur.