Gladiator II verschijnt deze week eindelijk in de cinema. Hoewel het haast onmogelijk is om de kwaliteit van de eerste film te herhalen, toont Ridley Scott wel aan dat hij het ook op zijn 86ste nog kan. Hij krijgt daarbij ook hulp van enkele heel sterke acteerprestaties, met voorop de sublieme Denzel Washington.
24 jaar hebben we er moeten op wachten, maar nu is er eindelijk een vervolg op Gladiator uit 2000. Die film kreeg toen vijf Oscarnominaties en wist die voor Beste Film en Beste Acteur te verzilveren. De verwachtingen voor Gladiator II zijn dan ook torenhoog, maar Ridley Scott weet die meer dan degelijk in te vullen. Na de matig gesmaakte films House of Gucci en Napoleon heeft hij weer een topfilm gemaakt.
Ridley Scott
Gladiator II blinkt dan ook uit in de prachtig in beeld gebrachte gevechtscènes die je op het puntje van je stoel zetten. Of het nu gaat over de belegering in het begin van de film of over de vele scènes in het Colosseum, Scott weet duidelijk wat hij doet. Enkele keren gaat hij daarbij wel iets te ver met CGI. Zo zien de bavianen er nogal buitenaards uit en lijken de haaien net iets te fake.
Ridley Scott beseft duidelijk ook zeer goed dat Gladiator II het moet hebben van nostalgische fans van de eerste film. Hij voorziet dan ook regelmatig de nodige fan service met enkele oude beelden en heel wat herkenbare muziek.
Paul Mescal en Denzel Washington
Het verhaal zelf balanceert mooi op het moeilijke evenwicht tussen gelijkend op Gladiator en voldoende nieuwe elementen. Waar Russell Crowe 24 jaar geleden schitterende als Maximus Decimus Meridius, is het nu aan Paul Mescal (Aftersun, All of Us Strangers) om hetzelfde te doen als Lucius Verus. De complexe relatie met zijn moeder Lucilla, net als in de eerste film gespeeld door Connie Nielsen, bezorgt zijn personage extra diepgang.
De jonge Ierse acteur koos daarbij bewust ervoor om niet te proberen Crowe na te doen. Lucius is duidelijk veel minder de brute kracht, maar een iets meer teruggetrokken filosoof. Het vuur dat nodig is om te winnen in de arena brandt gelukkig wel voldoende op het juiste moment.
Joseph Quinn en Fred Hechinger tonen zich ook van hun beste kant als de keizer-broers Greta en Caracalla, terwijl ook Pedro Pascal opnieuw niet teleurstelt. De grootste uitblinker is echter Denzel Washington. Hij speelt Macrinus, een personage dat doorheen de film steeds complexer in elkaar blijkt te zitten en die hij meesterlijk neerzet.
Spektakel dat blijft boeien
Gladiator II zal zeker geen even grote blijvende indruk nalaten als Gladiator, maar dat doet niets af aan de kwaliteit van de film. Ondanks zijn 2,5 uur verveelt de film nooit en brengt hij prachtig spektakel in combinatie met een verhaal dat meer dan voldoende kan boeien. Are we not entertained? Wees maar zeker!