In het kort
- Door de stijgende temperaturen op Antarctica beginnen pinguïns veel eerder dan ooit tevoren met het broedseizoen.
- Deze ongekende verandering zorgt ervoor dat er meer strijd is om eten en nestplekken tussen de verschillende soorten pinguïns.
- Gentoo-pinguïns lijken het goed te doen met deze verandering, terwijl Adelie- en Kinbandpinguïns te maken hebben met een afname van hun populatie.
Recent onderzoek heeft een verrassende trend onder pinguïnpopulaties in Antarctica aan het licht gebracht: ze beginnen hun broedseizoen veel eerder dan ooit tevoren. Deze ongekende verandering, die de afgelopen tien jaar is gedocumenteerd, houdt direct verband met de snelle opwarming van het Antarctische continent als gevolg van klimaatverandering.
Veranderende broedpatronen
Wetenschappers die pinguïnkolonies in Antarctica observeren, hebben ontdekt dat de stijgende temperaturen de broedpatronen drastisch hebben veranderd. De hoofdauteur van het onderzoek, Ignacio Juarez Martinez van de Universiteit van Oxford en Oxford Brookes University, was verrast door zowel de omvang als de snelheid van deze ontwikkeling. In veel gebieden broeden pinguïns nu eerder dan ooit tevoren.
Het onderzoek richtte zich op drie soorten: ezelspinguïns, kinbandpinguïns en Adéliepinguïns. Ezelspinguïns vertoonden de grootste verandering: hun broedseizoen begon in tien jaar tijd gemiddeld 13 dagen eerder, en bij sommige kolonies was dat zelfs 24 dagen eerder. Dit is de snelste verandering die ooit bij een vogelsoort is waargenomen.
Concurrentie om hulpbronnen
Adeliepinguïns en kinbandpinguïns hebben hun broedseizoen ook met gemiddeld 10 dagen vervroegd. De bevindingen, gepubliceerd in het Journal of Animal Ecology, laten zien hoe complex de gevolgen van de opwarming van Antarctica zijn. Hoewel er nog wordt gekeken naar hoe temperatuurveranderingen precies het gedrag van pinguïns beïnvloeden, leidt het vroegere broedseizoen waarschijnlijk tot meer strijd om eten en nestplekken.
Ezelspinguïns, die van nature zijn aangepast aan mildere omstandigheden, lijken te profiteren van de verschuiving. Er is waargenomen dat ze nesten overnemen die voorheen werden bezet door Adéliepinguïns of Kinbandpinguïns. Omgekeerd nemen de populaties van Kinbandpinguïns en Adéliepinguïns, die voor hun voortbestaan sterk afhankelijk zijn van krill en specifieke ijsomstandigheden, af.