In het kort
- Je fysieke conditie en kracht beginnen rond je 35ste af te nemen, en dit gaat steeds sneller naarmate je ouder wordt.
- Een actieve levensstijl op latere leeftijd zorgt nog steeds voor een flinke verbetering van je fysieke capaciteiten.
- Sporten gaat de leeftijdsgebonden achteruitgang tegen, wat laat zien dat het nooit te laat is om te beginnen met bewegen.
Een baanbrekend Zweeds onderzoek dat 47 jaar heeft geduurd, heeft meer inzicht gegeven in het tijdsverloop van lichamelijke achteruitgang. Onderzoekers van het Karolinska Institutet hebben honderden mannen en vrouwen tussen de 16 en 63 jaar gevolgd als onderdeel van het Swedish Physical Activity and Fitness (SPAF)-onderzoek.
Vroege achteruitgang
Het onderzoek, gepubliceerd in het Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle, liet zien dat conditie en kracht rond de leeftijd van 35 jaar beginnen af te nemen. Deze achteruitgang gaat geleidelijk sneller naarmate je ouder wordt, ongeacht je eerdere bewegingsgewoonten.
Belangrijk is dat het onderzoek ook de blijvende voordelen van lichaamsbeweging aantoont. Mensen die op latere leeftijd een actieve levensstijl aannamen, zagen nog steeds een verbetering van 5-10 procent in hun fysieke capaciteiten.
Nooit te laat
Hoofdauteur Maria Westerståhl, docent aan de afdeling Laboratoriumgeneeskunde, geeft aan dat “het nooit te laat is om te beginnen met bewegen”. Het onderzoek laat zien dat lichaamsbeweging de leeftijdsgebonden achteruitgang van de prestaties kan verminderen. Toekomstig onderzoek zal zich richten op de biologische mechanismen die ten grondslag liggen aan de piekprestaties rond de leeftijd van 35 jaar en de redenen waarom lichaamsbeweging deze achteruitgang kan vertragen, maar niet volledig kan voorkomen.
Het SPAF-onderzoek valt op door zijn longitudinale opzet, waarbij de conditie en kracht van dezelfde deelnemers gedurende bijna vijf decennia herhaaldelijk zijn gemeten. Deze aanpak biedt een genuanceerder inzicht in hoe de fysieke capaciteit zich ontwikkelt in vergelijking met transversale onderzoeken waarin verschillende leeftijdsgroepen op één moment in de tijd worden vergeleken. Het onderzoek wordt volgend jaar voortgezet wanneer de deelnemers 68 jaar zijn, waarbij verder wordt gekeken naar het verband tussen fysieke prestaties, levensstijlkeuzes, algehele gezondheid en onderliggende biologische processen.