In het kort

• Veel chilipepers eten hangt samen met een toename van 64 procent in het risico op maag-darmkanker.
• Bij slokdarmkanker is het verband het sterkst: het risico is bijna drie keer zo groot bij mensen die er veel van eten.
• Onderzoekers hebben meer gedegen gegevens nodig om een direct oorzakelijk verband aan te tonen.

Een recente analyse, gepubliceerd in Frontiers in Nutrition, wijst op een mogelijk verband tussen het veel eten van chilipepers en een verhoogd risico op kwaadaardige aandoeningen in het maag-darmstelsel. Door gegevens uit 14 observationele studies met meer dan 11.000 mensen – waaronder 5.000 kankerpatiënten – te combineren, ontdekten onderzoekers dat mensen die de meeste pittige pepers aten, een 64 procent hogere kans hadden om deze vormen van kanker te krijgen dan mensen die ze zelden aten.

Hoog risico op slokdarmkanker

De sterkste correlatie werd waargenomen bij slokdarmkanker, die de slokdarm treft – de buis die de mond met de maag verbindt. Mensen die de meeste chilipepers aten, hadden bijna drie keer zoveel kans om deze specifieke vorm van kanker te krijgen, die zich vaak uit in symptomen als indigestie, zure reflux, braken en slikproblemen. Daarentegen lieten de gegevens geen statistisch significante stijging zien in het risico op darm- of maagkanker.

Rol van capsaïcine

De scherpte van chilipepers komt door capsaïcine, een stof die pijn- en warmtereceptoren activeert. Hoewel er aanwijzingen zijn dat capsaïcine je stofwisseling kan stimuleren en ontstekingen kan verminderen, wijst ander onderzoek erop dat het lichaamsweefsels kan irriteren en mogelijk de groei van tumoren kan bevorderen. Wetenschappers veronderstellen dat de slokdarm kwetsbaarder kan zijn, omdat regelmatige blootstelling aan hoge concentraties capsaïcine chronische irritatie van het slijmvlies kan veroorzaken. Daarnaast kan het verschil in de snelheid waarmee cellen zich in het spijsverteringsstelsel vernieuwen, een rol spelen bij hoe verschillende organen reageren op pittig eten.

Noodzaak van verder onderzoek

Ondanks deze bevindingen waarschuwen experts dat je de resultaten met de nodige voorzichtigheid moet bekijken. Omdat het onderzoek volledig op observatiegegevens was gebaseerd, wordt er eerder een verband gelegd dan een direct oorzakelijk verband. Andere factoren, zoals alcoholgebruik, rookgewoonten, sociaaleconomische status en algemene eetgewoonten, kunnen de resultaten beïnvloeden. Daarom maakten de onderzoekers duidelijk dat er nog grondiger onderzoek nodig is om vast te stellen of chilipepers echt een belangrijke oorzaak zijn van deze vormen van kanker.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief