In het kort
- Australië voert nieuwe wetgeving in die leeftijdsverificatie verplicht stelt voor toegang tot online inhoud voor volwassenen.
- Experts maken zich zorgen over de mogelijkheid van omzeiling en de gevolgen voor de privacy van gegevens.
- Ondanks de goede bedoelingen blijft de effectiviteit van leeftijdsverificatie twijfelachtig, waardoor gebruikers mogelijk naar ongereguleerde platforms worden gedreven.
Australië voert nieuwe regels in die websites verplichten om de leeftijd van gebruikers te controleren voordat ze toegang krijgen tot inhoud voor volwassenen. Het gaat onder meer om pornografie, videogames met een R-rating en seksueel expliciete AI-chatbots. Platforms die zich niet aan de regels houden, riskeren zware boetes. Dat zegt het BBC.
De regering wil met deze wet kinderen beter beschermen tegen schadelijke online inhoud. Tegelijk roept de maatregel vragen op over privacy, de praktische uitvoering en de vraag of jongeren de controles niet eenvoudig zullen omzeilen.
Strengere controles voor online content
Tot nu toe volstond het op veel websites om simpelweg aan te vinken dat je ouder was dan 18 jaar. De nieuwe wetgeving verplicht platforms echter om strengere methodes te gebruiken om de leeftijd van gebruikers te verifiëren. Daarbij kan het gaan om gezichtsherkenning, digitale identiteitsbewijzen of het gebruik van creditcardgegevens. De regels gelden voor een breed scala aan diensten, waaronder zoekmachines, app stores, sociale media, gamingplatforms, pornosites en AI-systemen zoals chatbots.
Volgens e-veiligheidscommissaris Julie Inman Grant is de maatregel nodig omdat online vaak toegang wordt gegeven tot materiaal dat in de fysieke wereld strikt voor volwassenen is. Ze zegt dat kinderen ook in de digitale omgeving dezelfde bescherming moeten krijgen.
Zorgen over privacy en omzeiling
Niet iedereen is overtuigd van de effectiviteit van de nieuwe regels. Cyberbeveiligingsexpert Rahat Masood van de University of New South Wales denkt dat jongeren manieren zullen vinden om de leeftijdscontroles te omzeilen.
Zo kunnen ze bijvoorbeeld een VPN gebruiken om hun locatie te verbergen of de identiteitsgegevens van hun ouders gebruiken. Masood vreest bovendien dat jongeren zullen uitwijken naar minder gereguleerde platforms of buitenlandse websites waar leeftijdscontrole nauwelijks bestaat. Daarnaast maken sommige experts zich zorgen over de privacy van volwassen gebruikers, omdat gevoelige gegevens mogelijk moeten worden gedeeld om toegang te krijgen tot bepaalde websites.
Pornosites en critici reageren
De nieuwe wet heeft al gevolgen voor de sector. Enkele grote pornoplatforms van het Canadese bedrijf Aylo hebben kort voor de invoering van de regels de toegang voor Australische gebruikers tijdelijk stopgezet. Het bedrijf zegt de wet te willen naleven, maar waarschuwt dat de maatregelen mogelijk niet effectief zijn en privacyrisico’s kunnen creëren. Critici, zoals filosoof Seth Lazar van de Australian National University, vinden dat de overheid te ver gaat. Hij pleit voor betere ouderlijke controle via apps en besturingssystemen, in plaats van leeftijdscontrole door private bedrijven.
Australië is niet het eerste land dat zulke maatregelen invoert. Het Verenigd Koninkrijk verplichtte pornografische websites vorig jaar al om strenge leeftijdsverificatie toe te passen, op straffe van hoge boetes.