In het kort
- Haaienpopulaties bij het eiland Eleuthera in de Bahama’s zijn verontreinigd met menselijke geneesmiddelen en stimulerende middelen.
- Deze verontreinigende stoffen die steeds meer zorgen baren vormen een ernstige bedreiging voor de gezondheid van de haaien doordat ze vitale fysiologische processen verstoren.
- Verontreiniging door de mens, voornamelijk door lozing van afvalwater, is verantwoordelijk voor de vervuiling van zelfs afgelegen haaienhabitats zoals die in de Bahama’s.
Nieuw onderzoek maakt alarmerende niveaus van menselijke vervuiling die haaien in de Bahama’s treffen bekend, dat meldt People. Een studie gepubliceerd in Environmental Pollution onderzocht bloedmonsters van 85 haaien bij Eleuthera Island en ontdekte dat bijna een derde positief testte op verschillende verontreinigende stoffen. Deze stoffen omvatten cafeïne, ontstekingsremmende medicijnen zoals diclofenac en paracetamol, en in één geval zelfs cocaïne.
Gezondheidsrisico’s
De aanwezigheid van deze verontreinigende stoffen, die zijn geclassificeerd als contaminants of emerging concern (CEC’s), roept ernstige zorgen op over de gezondheid van deze haaien. Onderzoekers maken duidelijk dat van CEC’s bekend is dat ze fysiologische processen bij zoogdieren en andere gewervelde dieren verstoren. Diclofenac kan bijvoorbeeld leiden tot nierproblemen, terwijl stimulerende middelen zoals cocaïne en cafeïne allerlei stofwisselingsproblemen kunnen veroorzaken.
Hoofdonderzoeker Natascha Wosnick schrijft de aanwezigheid van deze stoffen toe aan vervuiling door de mens, voornamelijk door lozing van afvalwater in de oceaan. Ze maakt duidelijk dat zelfs afgelegen locaties zoals de Bahama’s niet immuun zijn voor dit probleem.
Economische gevolgen
Het onderzoek toonde de potentieel verstrekkende gevolgen aan van deze verontreiniging. Het vormt niet alleen een bedreiging voor de gezondheid van haaien, een cruciaal onderdeel van kustecosystemen, maar brengt ook de lokale economie in gevaar die afhankelijk is van toerisme. De toestroom van toeristen en vakantieverblijven vergroot de hoeveelheid en complexiteit van het afvalwater, wat het probleem nog verergert. Inzicht in de impact van deze verontreinigende stoffen op de fysiologie en de gezondheid van de haaienpopulatie is cruciaal voor de bescherming van zowel het milieu als de bestaansmiddelen die ervan afhankelijk zijn.