In het kort
- De Amerikaanse freelancejournaliste Shelly Kittleson is dinsdagavond ontvoerd in de buurt van een hotel in Bagdad.
- De Iraakse regering werkt actief samen met de Amerikaanse autoriteiten om haar vrijlating te bewerkstelligen.
De Amerikaanse freelancejournaliste Shelly Kittleson is dinsdagavond in Bagdad ontvoerd. Volgens berichten is ze meegenomen in de buurt van een hotel in het centrum van de stad. Kittleson heeft artikelen geschreven voor het nieuwsplatform Al-Monitor, waar ze regelmatig verslag deed over de regio.
Reactie van de autoriteiten
Het Iraakse ministerie van Binnenlandse Zaken heeft bevestigd dat veiligheidsdiensten de ontvoerders hebben achtervolgd. Deze achtervolging leidde tot de arrestatie van één verdachte. Amerikaanse autoriteiten hebben verklaard dat de gearresteerde persoon banden heeft met Kataib Hezbollah, een militiegroep die gelieerd is aan Iran.
De ontvoering van Kittleson vond plaats ondanks waarschuwingen van Amerikaanse autoriteiren over bedreigingen tegen haar, waaronder specifieke informatie over een complot van Kataib Hezbollah om vrouwelijke journalisten aan te vallen. Kittleson was zich waarschijnlijk van deze risico’s bewust, maar nam ze mogelijk niet serieus.
Samenwerking voor vrijlating
De Iraakse regering zet zich op het hoogste niveau in om Kittleson vrij te krijgen. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft ook bevestigd dat ze op de hoogte zijn van de situatie en samenwerken met de FBI om haar veilige terugkeer te garanderen. Al-Monitor heeft zijn diepe bezorgdheid geuit en opgeroepen tot de onmiddellijke en veilige vrijlating van Kittleson.
Kittleson, die in Rome, Italië woont, is een ervaren conflictjournaliste die voor verschillende publicaties verslag heeft gedaan van gebeurtenissen in Afghanistan, Irak en Syrië. Haar ontvoering heeft geleid tot samenwerking tussen meerdere Amerikaanse instanties, waaronder de FBI, de Nationale Veiligheidsraad en het ministerie van Buitenlandse Zaken, evenals Iraakse veiligheidstroepen.
Hoewel Bagdad vroeger bekend stond om ontvoeringen, is het aantal incidenten de afgelopen jaren afgenomen dankzij verbeteringen in de veiligheidssituatie.