In het kort
- De Sri Lankaanse autoriteiten hebben 22 boeddhistische monniken gearresteerd die probeerden voor 3,4 miljoen dollar (2,8 miljoen euro) aan marihuana het land binnen te smokkelen.
- De monniken hadden de drugs – 242 pond krachtige kush – verstopt in geheime vakken in hun bagage toen ze terugkwamen van een reis naar Thailand.
- Hoge geestelijken veroordeelden de beschuldigde monniken en noemden ze “nepmonniken” omdat ze hun religieuze kleding misbruikten om hun criminele activiteiten te verbergen.
De Sri Lankaanse autoriteiten hebben zaterdag 22 boeddhistische monniken aangehouden op de internationale luchthaven van het land. Ze worden ervan beschuldigd een aanzienlijke hoeveelheid marihuana, geschat op 3,4 miljoen dollar (2,8 miljoen euro), het land binnen te willen smokkelen. Dat meldt de BBC.
Novicen mogelijk ingezet als koeriers
De monniken, voornamelijk novicen, zouden elk vijf kilo marihuana hebben verstopt in geheime vakken in hun bagage. De autoriteiten namen in totaal 242 pond (110 kilo) kush in beslag, een krachtige marihuanasoort, terwijl ze in de rest van de koffers schoolspullen en snoep aantroffen.
De monniken waren op weg terug naar Sri Lanka na een vierdaagse reis naar Thailand, gefinancierd door een anonieme sponsor. Een drieëntwintigste monnik, die ervan verdacht wordt de reis te hebben georganiseerd, werd later in Sri Lanka gearresteerd. Hij zou de studenten hebben opgedragen de met drugs gevulde pakketten bij hun terugkeer af te leveren.
Veroordeling door geestelijken
Hoge boeddhistische geestelijken veroordeelden de beschuldigde monniken als “nepmonniken” en suggereerden dat ze hun religieuze kleding misbruikten om hun criminele bedoelingen te verbergen. De politie bevestigde echter dat veel van de vermeende smokkelaars afkomstig waren uit verschillende boeddhistische tempels en onderwijsinstellingen in heel Sri Lanka.
Na een eerste verschijning voor de rechter op zondag werden de 22 monniken zeven dagen in voorlopige hechtenis genomen om verder onderzoek mogelijk te maken. Hoewel ontmoetingen met smokkelende monniken zeldzaam zijn, is dit incident niet ongekend. In 2022 werden alle monniken van een Thaise boeddhistische tempel uit hun ambt gezet en moesten ze daarna een rehabilitatieprogramma volgen nadat ze positief waren getest op methamfetamine. Ook in 2017 werd een boeddhistische monnik in Myanmar gearresteerd nadat de autoriteiten vier miljoen methamfetaminepillen hadden gevonden die verstopt waren in zijn auto en in het klooster.