In het kort

• Stemmen hangt samen met een 45 procent lager risico op overlijden bij senioren.
• Maatschappelijke betrokkenheid duidt op een gevoel van zingeving en verbondenheid met de gemeenschap.
• Sociale contacten zorgen voor deze positieve gezondheidsresultaten.

Een recent onderzoek, gepubliceerd in The Journals of Gerontology Series B, suggereerde een duidelijk verband tussen deelname aan verkiezingen en een langere levensduur bij senioren. Voor veel oudere kiezers staat het uitbrengen van een stem gelijk aan maatschappelijke betrokkenheid en de wens om de leefkwaliteit in hun gemeenschap te verbeteren. Sommige deelnemers vonden het idee dat stemmen zou bijdragen aan een langer leven aanvankelijk onlogisch, terwijl anderen aangaven dat zorg en betrokkenheid binnen de samenleving een tastbaar persoonlijk voordeel opleveren.

Verrassende gegevens uit tientallen jaren onderzoek

Het onderzoek, mede geschreven door Femida Handy van de School of Social Policy & Practice van de Universiteit van Pennsylvania, maakte gebruik van decennia aan gegevens uit de Wisconsin Longitudinal Study, die sinds 1957 een diverse groep middelbare schoolafgestudeerden volgt. De bevindingen waren zo onverwacht dat het team de gegevens herhaaldelijk controleerde om de nauwkeurigheid te garanderen.

Na correctie voor variabelen zoals gezondheid, welvaart en andere vormen van maatschappelijke betrokkenheid, bleek uit de analyse dat ouderen die stemden in de daaropvolgende vijf jaar een 45 procent lager risico op overlijden hadden dan degenen die zich van stemming onthielden. Opvallend was dat deze trend gold ongeacht de politieke partij of of de persoon persoonlijk of op afstand stemde. Bovendien leken mensen met een slechtere gezondheid nog meer baat te hebben bij het stemmen.

Geen direct verband tussen stemmen en levensduur

Ondanks deze statistieken stelden onderzoekers dat stemmen geen medisch wondermiddel is en geen directe oorzaak vormt van een lang leven. Het fungeert waarschijnlijk eerder als een indicator voor diepere psychologische en sociale factoren.

Handy gaf aan dat stemmen samenhangt met een gevoel van zingeving en erbij horen, wat het emotionele welzijn versterkt. Neurowetenschapper Ben Rein, gespecialiseerd in sociale verbondenheid, vond dat de bevindingen aansluiten bij bestaande wetenschappelijke inzichten. Hij stelde dat stemmen op zichzelf geen medicijn is, maar dat de mindset van een kiezer, gekenmerkt door integratie in de gemeenschap en het geloof dat hun acties waarde hebben, sterk verbonden is met betere gezondheidsuitkomsten.

Kracht van sociale verbondenheid

Uiteindelijk liet het onderzoek zien hoe belangrijk altruïsme en sociale banden zijn. Door deel te nemen aan het democratische proces met de bedoeling positieve verandering voor anderen te realiseren, versterken mensen hun eigen verbinding met de wereld om hen heen. Handy wil de relatie tussen gezondheid en burgerplicht verder onderzoeken, maar concludeerde dat de kernboodschap vooral een aanmoediging is voor iedereen om deel te nemen aan het stemproces.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief