In het kort

• Door een uitzonderlijk sterke Super El Niño stevent de wereld af op het warmste jaar ooit.
• NASA-satellieten volgen de stijgende zeespiegel om opwarmingspatronen in de oceaan te detecteren.
• Extreme weersveranderingen kunnen leiden tot wereldwijde voedselschaarste en humanitaire crises.

Recente satellietgegevens van NASA wijzen op de opkomst van een Super El Niño, waardoor het komende jaar wel eens het warmste ooit zou kunnen worden. Dit klimatologische fenomeen wordt gekenmerkt door een langdurige stijging van de zeewatertemperatuur in het centrale en oostelijke deel van de equatoriale Stille Oceaan. Zo’n verschuiving dreigt wereldwijde crises te veroorzaken, met extreme weerspatronen, voedseltekorten en ernstige humanitaire noodsituaties die de internationale handel en het dagelijks leven kunnen ontwrichten. Dat meldt Ladbible.

Geavanceerde monitoringtechnologie

Om dit fenomeen te monitoren, maakt NASA gebruik van de Sentinel-6 Michael Freilich-satelliet, een samenwerkingsproject met het Europees Ruimteagentschap voor het Copernicus-programma van de EU. Deze technologie, die in 2020 werd gelanceerd, brengt elke tien dagen met uiterste precisie de wereldwijde zeespiegel in kaart.

De satelliet volgt met name de ‘warme Kelvin-golven’, die ontstaan wanneer de typische oostenwinden in het westelijke deel van de Stille Oceaan naar het westen draaien of afzwakken. Omdat water uitzet als het warmer wordt, registreert de satelliet deze stijgende zeespiegel als een directe indicator voor stijgende oceaantemperaturen. Beelden uit 2026 laten nu al enorme golven van warm water zien die de Zuid-Amerikaanse kust bereiken.

El Niño verstoort normale passaatwinden

Het mechanisme van El Niño houdt een verstoring in van de normale passaatwinden die gewoonlijk van Amerika naar Oceanië waaien. Meestal duwen deze winden door de zon verwarmd water naar het westen, waardoor er in het westen nat weer ontstaat terwijl in het oosten koudere diepten naar boven komen.

Tijdens een El Niño-cyclus vallen deze winden echter weg of keren ze om, waardoor het temperatuurverschil over de Stille Oceaan verdwijnt. Deze herverdeling van warmte verandert de wereldwijde wind- en regenpatronen, wat leidt tot onvoorspelbaar weer over de hele wereld.

Beoordeling van het wereldwijde risico

De kans op verwoesting is groot, wat vergelijkingen oproept met de rampzalige gebeurtenissen van de jaren 90, die leidden tot ongeveer 23.000 doden en miljarden ponden aan schade door bosbranden, cyclonen en droogtes. Soortgelijke verstoringen hielden verband met de historische overstromingen in het Verenigd Koninkrijk eind 2015. Hoewel de huidige cyclus langzamer begon dan de grote gebeurtenissen van 1997 of 2015, merkt projectwetenschapper Josh Willis op dat deze aan kracht wint, waardoor het aan experts is om de uiteindelijke omvang van de impact te bepalen.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief