In het kort

• Jonathan, de schildpad, heeft de titel “Guinness World Records Icon” gekregen als oudste landdier.
• Onderzoekers bestuderen zijn genetica om de biologische geheimen van zijn extreme levensduur te ontrafelen.
• Een nepaccount op sociale media zorgde onlangs voor een virale hoax waarin werd beweerd dat de schildpad was overleden.

Jonathan, een Seychellenreuzenschildpad die vermoedelijk rond 1832 is geboren, is officieel uitgeroepen tot “Guinness World Records Icon”. Met die titel behoort het oudste landdier ter wereld nu tot een exclusieve groep, samen met onder meer LeBron James en Cristiano Ronaldo. De onderscheiding is bedoeld voor recordhouders met wereldwijde impact. Dit jaar kregen ook worstelaar John Cena, voor zijn vele liefdadigheidswerk, en astronaute Christina Koch, voor haar recordlange verblijf in de ruimte, die erkenning.

Schildpad mogelijk ouder dan 194 jaar

De schildpad komt oorspronkelijk van de Seychellen en werd in 1882 naar het Atlantische eiland Sint-Helena gebracht. Hij was toen al minstens vijftig jaar oud en volledig volgroeid, waardoor zijn exacte geboortedatum moeilijk vast te stellen is. Daardoor zou hij mogelijk zelfs ouder zijn dan 194 jaar. Zijn uitzonderlijk lange levensduur is opmerkelijk, want soortgenoten worden meestal rond de 150 jaar oud.

Nepbericht over overlijden van schildpad verspreid

Jonathan is ook slachtoffer geworden van een digitale hoax. Eerder dit jaar verspreidde een nepaccount op X, dat zich voordeed als zijn voormalige verzorger Joe Hollins, ten onrechte dat de schildpad was overleden. Het bericht ging snel rond en beschreef Jonathan als een vriendelijke reus die meerdere generaties en historische gebeurtenissen zou hebben meegemaakt. De echte Joe Hollins liet later weten dat hij geen account op X heeft en dat het om oplichting ging, waarschijnlijk bedoeld om cryptodonaties los te krijgen.

Wetenschappers bestuderen uitzonderlijke veroudering

Ondanks zijn hoge leeftijd zeggen lokale dierenartsen dat Jonathan nog altijd in goede gezondheid verkeert en een stevige eetlust heeft. Wel is hij zijn reukvermogen kwijt. Wetenschappers bekijken zijn genetische samenstelling om te begrijpen waarom zijn cellen zo langzaam verouderen. Ze hopen zo meer te leren over het geheim achter zijn uitzonderlijk lange levensduur.

(RH)

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief