In het kort

• Symptomen van eierstokkanker lijken vaak op die van een klinische depressie.
• Gebrekkige screeningstools classificeren lichamelijke aandoeningen ten onrechte als psychische aandoeningen.
• Artsen moeten onderscheid maken tussen lichamelijke klachten en psychische problemen.

Nieuw onderzoek toont aan dat de lichamelijke klachten van eierstokkanker vaak worden verward met symptomen van een depressie. Omdat beide aandoeningen klachten kunnen veroorzaken zoals extreme vermoeidheid, aanhoudende pijn en minder eetlust, krijgen sommige patiënten mogelijk onterecht de diagnose depressie.

Lichamelijke klachten verstoren depressiediagnoses

Het onderzoek wijst op een probleem met veel klassieke tests voor depressie. Die zijn niet speciaal ontwikkeld voor kankerpatiënten en nemen vaak lichamelijke klachten mee die eigenlijk door de ziekte zelf worden veroorzaakt. Daardoor kan de ernst van een depressie worden overschat of kan de mentale toestand van een patiënt verkeerd worden beoordeeld.

Uit het onderzoek blijkt dat vrouwen met eierstokkanker vaker en ernstigere lichamelijke klachten melden dan gezonde mensen, zelfs wanneer hun depressiescore relatief laag is. Omdat veel van die klachten binnen een jaar na de diagnose verdwenen, denken de onderzoekers dat vooral de kanker de oorzaak was en niet een psychische aandoening. Tegelijk wijzen ze erop dat er een duidelijke wisselwerking bestaat tussen beide. De stress van een kankerdiagnose en de behandelingen kan namelijk wel degelijk een depressie veroorzaken.

Kankersymptomen beïnvloeden depressietests

Rachel Telles, de hoofdauteur van het onderzoek, zegt dat patiënten vaak klachten melden die door de kanker zelf worden veroorzaakt. Daardoor kunnen hun scores op depressietests kunstmatig hoger uitvallen. Volgens haar is het daarom belangrijk dat artsen een duidelijk onderscheid maken tussen lichamelijke klachten door de ziekte en echte psychische problemen.

De urgentie van een nauwkeurige diagnose

Een juiste diagnose is extra belangrijk omdat eierstokkanker vaak lange tijd geen of weinig klachten geeft. Daardoor wordt de ziekte vaak pas ontdekt wanneer ze al in een vergevorderd stadium zit. Mogelijke waarschuwingssignalen zijn druk of pijn in het bekken, een opgezwollen buik, een opgeblazen gevoel, spijsverteringsproblemen en vaker moeten plassen. Volgens de American Cancer Society zullen in de Verenigde Staten in 2026 naar verwachting meer dan 21 duizend vrouwen eierstokkanker krijgen. Meer dan 12 duizend vrouwen zouden aan de ziekte overlijden.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief