In het kort

• De wereldwijde zeewatertemperaturen bereikten in juni een ongekende piek.
• El Niño en broeikasgassen zorgen wereldwijd voor extreme hittegolven in de zee.
• Opwarmende oceanen zorgen voor hevigere cyclonen en verwoesten mariene ecosystemen.

Volgens gegevens van de Copernicus Marine Service bereikten de wereldwijde zeewatertemperaturen in juni een ongekende piek. De gemiddelde temperatuur kwam uit op 20,98 °C, waarmee het vorige record voor juni van 20,89 °C werd verbroken. Deze trend zorgde ervoor dat de eerste helft van 2026 de op één na warmste periode ooit werd, alleen achter dezelfde periode in 2024.

Een nieuw klimaattijdperk

Deskundigen denken dat deze cijfers kunnen duiden op een overgang naar een onvoorspelbaar nieuw klimaattijdperk. Carlo Buontempo, hoofd van de Copernicus Climate Change Service, gaf aan dat de combinatie van stijgende wereldwijde temperaturen en de aankomende El Niño-gebeurtenis waarschijnlijk in de nabije toekomst voor nog meer recordbrekende hitte zal zorgen.

Vooral de tropische Stille Oceaan heeft hier flink onder te lijden gehad: het was daar de warmste eerste helft van het jaar ooit gemeten, met een gemiddelde van 26,91 °C. Deze regio is het epicentrum van El Niño, een natuurlijke cyclus die de watertemperatuur doet stijgen en wereldwijd extreme weersomstandigheden veroorzaakt, zoals zware overstromingen en droogtes. Oceanograaf Simon van Gennip merkte op dat, hoewel de exacte omvang onzeker is, 2026 door dit fenomeen op weg is om een van de warmste jaren in de geschiedenis te worden.

Rol van broeikasgassen

Hoewel El Niño om de paar tot zeven jaar terugkeert, versterken de aanhoudende opwarming en de uitstoot van broeikasgassen de effecten. De oceanen werken als een thermische buffer en nemen ongeveer 90 procent van de overtollige warmte op die ontstaat door menselijke industriële activiteiten, zoals de verbranding van fossiele brandstoffen.

De gevolgen van deze opwarming zijn duidelijk te zien aan het veelvuldig voorkomen van hittegolven in zee, die dit jaar 82 procent van de wereldwijde wateren hebben getroffen. Bijna de helft van het oceaanoppervlak heeft te maken gehad met extreme warmteverschijnselen. Vooral de Middellandse Zee is kwetsbaar; als halfgesloten bekken had 98 procent van het gebied in de eerste helft van het jaar last van hittegolven, met een gemiddelde temperatuur van 24,34 °C in juni. In het noordwesten van de Middellandse Zee stegen de temperaturen tot 5,2 °C boven het normale niveau, een piek die verband hield met de grotere hittegolven die Europa in hun greep hielden.

Hitte in zee bedreigt kwetsbaar zeeleven

Deze hittepieken in het water vormen een ernstige bedreiging voor vastzittend zeeleven en leiden vaak tot massale sterfte onder weekdieren, koralen en zee-egels. Bovendien geven warmere wateren meer energie af aan de atmosfeer, wat zorgt voor hevigere tropische cyclonen, zwaardere regenval en een stijgende zeespiegel door thermische uitzetting.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief