In het kort

• De FIFA veroorzaakte wereldwijd veel ophef door de schorsing van Folarin Balogun voor het WK op te heffen.
• De vermeende bemoeienis van het Witte Huis ondermijnde de geloofwaardigheid van de disciplinaire maatregelen van de voetbalbond.
• De drama’s van buitenaf konden de Amerikaanse ploeg niet afleiden, ondanks hun zware nederlaag tegen België.

Folarin Balogun gaf toe dat het besluit van de FIFA om zijn schorsing voor het WK op te heffen ongetwijfeld voor flinke ophef zou zorgen. De 25-jarige Amerikaanse aanvaller, die tijdens de wedstrijd tegen Bosnië-Herzegovina van het veld was gestuurd vanwege een zware overtreding, had eigenlijk één wedstrijd geschorst moeten worden.

De tuchtcommissie van de FIFA besloot echter de straf een jaar uit te stellen, een beslissing die op scherpe kritiek stuitte, vooral na berichten dat het Witte Huis en president Donald Trump hadden ingegrepen om de uitspraak te beïnvloeden.

Onverwachte terugkeer

Door deze onverwachte beslissing kon Balogun meespelen in de achtste finale van de VS tegen België, een situatie die de UEFA omschreef als volstrekt onverklaarbaar en oneerlijk. In een gesprek met CBS legde de speler van Monaco uit dat hij weliswaar blij was om weer in de basis te staan, maar dat hij zich bewust was van de situatie en een zekere spanning voelde onder zijn teamgenoten.

Hij merkte op dat hij weliswaar probeerde geconcentreerd te blijven, maar dat de aandacht van buitenaf moeilijk te negeren was, ondanks de emotionele steun van zijn teamgenoten.

“Sterkte van de tegenstander”

Ondanks de 4-1-nederlaag tegen België blijft Balogun volhouden dat het drama eromheen de ploeg van Mauricio Pochettino niet uit het lood heeft geslagen. Hij benadrukte dat de spelers professioneel bleven en hun emoties opzij konden zetten om zich op de wedstrijd te concentreren.

Volgens Balogun was de zware nederlaag het gevolg van de sterkte van de tegenstander en niet van een gebrek aan concentratie binnen de ploeg.

Inconsistente regels

De FIFA heeft zich op de vlakte gehouden over de details van de uitspraak; het hoofd van de tuchtcommissie weigerde vragen van de BBC te beantwoorden en voorzitter Gianni Infantino ontkende elke vorm van persoonlijke bemoeienis.

De controverse wordt nog versterkt door de ongelijke behandeling van andere spelers; zo kreeg de Engelsman Jarell Quansah bijvoorbeeld een schorsing van twee wedstrijden voor een vergelijkbare ernstige overtreding tegen Mexico, wat een schril contrast laat zien in de manier waarop de voetbalbond zijn sancties toepast.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief