In het kort

• Tegen 2050 zou de helft van alle Australische kinderen en adolescenten zwaarlijvig of te zwaar kunnen zijn.
• De obesitascijfers in Australië zullen naar verwachting stijgen, met naar schatting 3,8 miljoen jonge Australiërs in 2050.
• De gevolgen van obesitas bij adolescenten zijn onder andere een verhoogd risico op verschillende vormen van kanker, hart- en vaatziekten, geestelijke gezondheidsproblemen en vroegtijdige sterfte.

Er is een onthutsende voorspelling gedaan: tegen 2050 zou de helft van alle Australische kinderen en adolescenten zwaarlijvig of te zwaar kunnen zijn. Deze alarmerende voorspelling, die voortkomt uit een wereldwijd onderzoek waarin de obesitastrends van 1990 tot 2021 worden geanalyseerd, benadrukt de dringende behoefte aan actie om deze groeiende crisis in de volksgezondheid aan te pakken.

De studie, geleid door het Murdoch Children’s Research Institute en gepubliceerd in The Lancet, onthulde dat in 2021 36 procent van de Australiërs in de leeftijd van vijf tot 24 jaar geclassificeerd zou zijn als te zwaar of zwaarlijvig. Australië staat hiermee op de vijfde plaats van landen met een hoog inkomen wat betreft de prevalentie van obesitas, achter de Verenigde Staten en Nieuw-Zeeland.

Voorspelde gevolgen

Als de huidige trends aanhouden, zal Australië in 2050 naar verwachting het op één na hoogste percentage zwaarlijvigheid bij kinderen ter wereld hebben, alleen overtroffen door Chili. Met naar schatting 2,2 miljoen kinderen en adolescenten die zwaarlijvig zouden zijn en nog eens 1,6 miljoen met overgewicht, zou het totale aantal getroffen personen kunnen oplopen tot 3,8 miljoen – de helft van alle jonge Australiërs.

De onderzoekers benadrukken dat hoewel de BMI geen perfecte maatstaf is voor de individuele gezondheid, het een waardevol hulpmiddel is om risico’s op populatieniveau te volgen. Ze definieerden overgewicht en obesitas op basis van BMI-categorieën, waarbij ze het belang erkenden van het gebruik van gestandaardiseerde metingen voor analyses op grote schaal.

Trends bij vrouwelijke adolescenten

Interessant genoeg onthulde het onderzoek ook een verschuiving in de obesitastrends onder vrouwelijke adolescenten in Australië en de Verenigde Staten. Al in 2010 kwam obesitas meer voor dan overgewicht bij deze jonge vrouwen, wat een belangrijk keerpunt markeerde dat bekend staat als “obesitas predominantie”. Dr. Jessica Kerr, hoofdauteur van het onderzoek, schrijft dit fenomeen toe aan de langdurige invloed van de voedselindustrie in Noord-Amerika en Australië, wat leidde tot de dominantie van calorierijk, verwerkt voedsel.

De gevolgen van obesitas bij adolescenten zijn verstrekkend en omvatten een verhoogd risico op verschillende vormen van kanker, nieraandoeningen, spier- en skeletaandoeningen, hart- en vaatziekten, geestelijke gezondheidsproblemen en vroegtijdige sterfte. De auteurs waarschuwen dat het groeiende aantal jonge vrouwen in de vruchtbare leeftijd met overgewicht of obesitas een ernstige bedreiging vormt voor de gezondheid van toekomstige generaties.

Oproep tot actie

De sombere voorspelling van het onderzoek gaat uit van de voortzetting van de huidige strategieën, die volgens de onderzoekers niet effectief zijn in het terugdringen van obesitas. Ze benadrukken de noodzaak voor regeringen om alomvattend beleid te implementeren dat gericht is op de oorzaken van obesitas op populatieniveau, in plaats van te vertrouwen op individuele veranderingen in levensstijl.

Er is dringend actie nodig vóór 2030 om deze ramp voor de volksgezondheid af te wenden. De auteurs stellen een veelzijdige aanpak voor, waaronder het belasten van suikerhoudende dranken, het verbieden van op jongeren gerichte reclame voor junkfood, het financieren van gezonde schoolmaaltijden en het bevorderen van stadsplanning die een actieve levensstijl stimuleert.